পারমাণবিক তেজষ্ক্রিয়াতেও সত্যিই বেঁচে থাকতে পারে তেলাপোকা?

তেলাপোকারা সহনশীলতার খ্যাতি পেয়েছে অন্য অনেক কারণে। এদের প্রজনন দ্রুত, অনেক ডিম পাড়ে এবং সাধারণ কীটনাশকের মাধ্যমে এদের মারা কঠিন।

হিরোশিমা ও নাগাসাকিতে পারমাণবিক বোমা হামলার পরও পোকামাকড় নাকি টিকে ছিল। ছবি: পিক্সাবে

রসিকতার ছলে প্রায়ই বলা হয়, পৃথিবীতে যদি কখনও ভয়াবহ পারমাণবিক বিস্ফোরণ ঘটে তবে মানবজাতি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলেও শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে তেলাপোকাই।

২০০৮ সালের পিক্সার চলচ্চিত্র ‘ওয়াল-ই’তে এই পৌরাণিক কাহিনীটিকে আরও জোরালোভাবে তুলে ধরেছিল। ওই সিনেমাতে ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে একাকী আবর্জনা সংগ্রহকারী রোবট ‘ওয়াল-ই’র একমাত্র সঙ্গী হিসেবে দেখানো হয়েছিল এক তেলাপোকাকে, যেন সে-ই শেষ জীবিত প্রাণ।

এমনকি বাংলা সাহিত্যেও শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের তার 'বিলাসী' উপন্যাসে বলেছেন, “অতিকায় হস্তী লোপ পাইয়াছে কিন্তু তেলাপোকা টিকিয়া আছে।”

কিন্তু এ দাবির পেছনে সত্যতা কতটা? মানুষ ও অন্যান্য প্রাণী যেখানে পারমাণবিক বিস্ফোরণের পরবর্তী বিকিরণে টিকে থাকতে পারবে না, সেখানে কি তেলাপোকা সত্যিই বেঁচে থাকতে পারবে?

এ কাহিনীর একটি অংশ এমন গুজব থেকে এসেছে, যেখানে বলা হয়েছে, হিরোশিমা ও নাগাসাকিতে পারমাণবিক বোমা হামলার পরও পোকামাকড় নাকি টিকে ছিল এবং ভালোভাবেই বেঁচে ছিল এরা।

তবে ‘ইউনিভার্সিটি অফ মেলবোর্ন’-এর নোবেলজয়ী অধ্যাপক ও পারমাণবিক অস্ত্রের স্বাস্থ্য ও পরিবেশগত প্রভাব নিয়ে গবেষক টিলম্যান রাফ বলেছেন, তিনি কখনও এমন কোনো প্রমাণ দেখেননি যে, বোমা হামলার ধ্বংসস্তূপের মধ্যে তেলাপোকারা দৌড়ে বেড়াচ্ছে।

নিশ্চয়ই মাছি ও অন্যান্য পোকামাকড় সেখানে দেখা গিয়েছিল। তবে এদেরও বিকিরণ ও ধ্বংসযজ্ঞের প্রভাব থেকে রেহাই মেলেনি বলে প্রতিবেদনে লিখেছে বিজ্ঞানভিত্তিক সাইট নোরিজ।

এ দাবিটি যাচাইয়ের জন্য ২০১২ সালে বিভিন্ন তেলাপোকাকে তেজস্ক্রিয় পদার্থের সংস্পর্শে এনে পরীক্ষা চালায় মার্কিন টেলিভিশন অনুষ্ঠান ‘মিথবাস্টার্স’।

পরীক্ষার ফলাফলে উঠে এসেছে, তেলাপোকা মানুষের তুলনায় অনেক বেশি মাত্রার বিকিরণ সহ্য করতে পারে। তবে অত্যন্ত উচ্চমাত্রার বিকিরণে এরাও শেষ পর্যন্ত মারা যায়।

অন্যান্য গবেষণায় দেখা মিলেছে, মানুষের তুলনায় প্রায় ৬ থেকে ১৫ গুণ বেশি বিকিরণ সহ্য করতে পারে তেলাপোকা। তবে এরাই সবচেয়ে সহনশীল পোকামাকড় নয়।

গবেষকদের মতে, ফলের মাছি ও মাটির গভীরে বাস করা কিছু প্রজাতির পিঁপড়ে তেলাপোকার চেয়েও বেশি সময় টিকে থাকতে পারে, এমনকি বিপর্যয় পরবর্তী সময়ের পৃথিবীতেও।

তেলাপোকারা এদের সহনশীলতার খ্যাতি পেয়েছে অন্য অনেক কারণে। এরা দ্রুত প্রজনন করে, অনেক ডিম পাড়ে এবং এদেরকে সাধারণ কীটনাশকের মাধ্যমে মারা কঠিন।

পাতলা শরীরের কারণে সংকীর্ণ ফাঁক দিয়ে সহজে লুকিয়ে যেতে ও বিপদ থেকে বাঁচতে পারে তেলাপোকারা। যখন এরা হুমকির মুখে পড়ে তখন আশপাশে এক ধরনের অস্বস্তিকর গন্ধ ছড়িয়ে দেয়, যাতে শিকারীরা দূরে সরে যায়।

এসব বৈশিষ্ট্যের কারণে তেলাপোকারা মানুষের আশপাশের পরিবেশে খুবই সফলভাবে বেঁচে থাকতে পারে এবং এ কারণেই মানুষ বিশ্বাস করে এরা পারমাণবিক যুদ্ধের মতো ভয়ংকর পরিস্থিতিতেও টিকে থাকবে।

তবে পারমাণবিক বিপর্যয়ের পর টিকে থাকা কেবল বিকিরণ সহ্যের বিষয় নয়, বরং খাবারের অভাবও বড় সমস্যার বিষয়। তেলাপোকারা সাধারণত জৈব বর্জ্যে খাবার খায় এবং এরা শুরুতে পচা শরীর বা ধ্বংসাবশেষের ওপর কিছুক্ষণ বেঁচে থাকতে পারে। তবে এক সময় খাবারের উৎস শেষ হয়ে যাবে।

‘ইউনিভার্সিটি অফ মেলবোর্ন’-এর অধ্যাপক মার্ক এলগার বলেছেন, মানুষ বা অন্যান্য প্রাণীরা যদি বর্জ্য তৈরি না করে তবে তেলাপোকাদের বেঁচে থাকা কঠিন হবে।

বিকিরণও ভয়াবহ ক্ষতি করে। পারমাণবিক বিস্ফোরণ থেকে নির্গত হয় আয়োনাইজিং বিকিরণ, যা মানুষের ডিএনএর ক্ষতি, কোষ ধ্বংস এবং দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্য সমস্যা যেমন– ক্যান্সার ও হৃদরোগের কারণ হয়। তেজস্ক্রিয় পদার্থ পরিবেশে জমে মাটি, পানি ও খাদ্য শৃঙ্খলের মাধ্যমে পুনর্ব্যবহৃত হয়।

খাদ্য শৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা প্রাণীরা এদের আশপাশের পরিবেশের তুলনায় হাজার গুণ বেশি বিকিরণ সহ্য করতে পারে।

চেরনোবিল থেকে প্রমাণ মিলেছে, প্রতিটি জীব, বিশেষ করে ব্যাকটেরিয়া, ছত্রাক, পোকামাকড়, পাখি ও স্তন্যপায়ীদের মধ্যে এ বিকিরণের প্রভাব কম।

পরীক্ষাগারের নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে মানুষের চেয়ে বেশি সময় বেঁচে থাকতে পারে পোকামাকড়। তবে বাস্তব পারমাণবিক ঘটনার ফলে ধ্বংসের মাত্রা অনেক বেশি।

এ সময় পরিবেশ দূষিত হবে, বাস্তুতন্ত্র ভেঙে যাবে ও খাদ্য শৃঙ্খল ব্যাহত হবে। এমন পরিস্থিতিতে শেষ পর্যন্ত তেলাপোকাও বেঁচে থাকতে পারবে না।