‘চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিততে হলে সিটিকে হারাতেই হবে’

এবারের লড়াইয়ে কাউকেই ফেভারিট মনে করেন না রেয়াল মাদ্রিদ কোচ কার্লো আনচেলত্তি।

ইউরোপ সেরার মঞ্চে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে সবশেষ লড়াইয়ের স্মৃতি মোটেও সুখকর নয় রেয়াল মাদ্রিদের। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ড্রয়ে আরও একবার ইংলিশ চ্যাম্পিয়নদেরই প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে স্প্যানিশ ক্লাবটি। দলটির কোচ কার্লো আনচেলত্তির সাফ কথা, ইউরোপ সেরা হতে চাইলে সিটিকে তো হারাতেই হবে। 

গতবার সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল এই দুই দল। সেখানে ঘরের মাঠে ১-১ ড্রয়ের পর ফিরতি দেখায় সিটির আঙিনায় গিয়ে ৪-০ গোলে হেরেছিল রেয়াল। 

বছর না ঘুরতেই আবারও দল দুটিকে মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ। একদিকে গত মে মাসের সেই তিক্ত স্মৃতি, পাশাপাশি গত কয়েক বছরে ইংলিশ ক্লাবটির অদম্য ছুটে চলা, মনে কিছুটা দুর্ভাবনার জন্ম দিতেই পারে। 

অনেকের মতো আনচেলত্তিও বলছেন, বর্তমানে ইউরোপের সেরা দল সিটি। তবে, ইউরোপ সেরার মুকুট পরতে হলে তো অন্য সেরাদের হারাতেই হবে। 

লা লিগায় শনিবার ওসাসুনার মুখোমুখি হবে রেয়াল। কিন্তু, আগের দিনের সংবাদ সম্মেলনে প্রায় পুরোটা সময়ই জুড়েই থাকল সিটি চ্যালেঞ্জ নিয়ে প্রশ্ন। আনচেলত্তিও ঠাণ্ডা মাথায় তুলে ধরলেন তার ভাবনা। 

“(চ্যাম্পিয়ন্স লিগে) সিটি ফেভারিট দলগুলোর একটি, আমাদের সবার ভাবনা সেরকমই এবং লড়াইটা ভীষণ কঠিন হবে।”

“চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার-ফাইনাল সবসময়ই জটিল। আমাদের লক্ষ্য পরিষ্কার, শিরোপা জিততে হবে। আর সেটা করতে হলে অবশ্যই সেরাদের হারাতে হবে। সিটি হয়তো এই মুহূর্তে ইউরোপের সেরা, অবশ্যই লড়াইটা কঠিন হবে। তবে, ইউরোপ চ্যাম্পিয়ন হতে হলে অবশ্যই তাদেরকে হারাতে হবে।” 

গতবারের মতো এবারও দুই লেগের লড়াইয়ের ফিরতি ম্যাচটি হবে সিটির ইতিহাদ স্টেডিয়ামে। এটা কি বাড়তি কোনো দুঃশ্চিন্তার কারণ হতে পারে? আনচেলত্তির তা মনে করেন না। 

“ফিরতি লেগ তাদের মাঠে খেলতে হবে কিনা, আমরা এসব নিয়ে ভাবি না। একই ব্যাপার।”  

‘সিটি কি ফেভারিট’, ‘এবারের লড়াইটা রেয়ালের জন্য প্রতিশোধের কিনা’, স্বাভাবিকভাবে এমন প্রশ্নও উঠল। দুটি প্রশ্নেই আনচেলত্তির উত্তর, ‘না।’ 

“হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে, খুবই। আমার মতে, কেউ ফেভারিট না। আর, প্রতিশোধের কোনো ব্যাপার নেই। এটা কেবল সেমি-ফাইনালে ওঠার সুযোগ, এর চেয়ে বেশি কিছু না। প্রতিশোধের নয়।”

গত বছরের আগেরবারও সেমি-ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল সিটি ও রেয়াল। ২০২১-২২ আসরের সেই দ্বৈরথে অবিশ্বাস্য এক প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখেছিল আনচেলত্তির দল। রোমাঞ্চে ঠাসা প্রথম লেগে ৪-৩ গোলে হারের পর ঘরের মাঠেও পিছিয়ে পড়েছিল তারা। এরপর, একেবারে শেষ সময়ে তিন গোল করে ফাইনালে ওঠে মাদ্রিদের দলটি। আর ফাইনালে জিতে ঘরে তোলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রেকর্ড ১৪তম শিরোপা। 

এই দুই দলের আসছে লড়াই ঘিরেও ছড়াচ্ছে উত্তেজনা। চলতি মৌসুমেও যে অসাধারণ ছন্দে এগিয়ে চলেছে তারা। রেয়াল লা লিগায় পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে আছে। আর সিটি প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান থেকে মাত্র ১ পয়েন্ট পিছিয়ে। 

শেষ আটের প্রথম লেগ হবে ৯ ও ১০ এপ্রিল, ফিরতি লেগ ১৬ ও ১৭ এপ্রিল। শেষ চারের প্রথম লেগ ৩০ এপ্রিল ও ১ মে, দ্বিতীয় লেগ হবে ৭ ও ৮ মে। আর ফাইনাল হবে ১ জুন, লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে।