‘চ্যাম্পিয়ন্স লিগই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জায়গা’

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফেরাতে পেরে উচ্ছ্বসিত কোচ এরিক টেন হাগ, সামনে অপেক্ষায় তিনি আরও বড় সাফল্যের।

হাতছানি, সঙ্গে ছিল শঙ্কাও। তবে শঙ্কাগুলোকে প্রবল দাপটে উড়িয়ে সম্ভাবনাকে আপন করে নিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। চেলসিকে গুঁড়িয়ে তারা পৌঁছে গেল পরের মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে। শীর্ষ চারে থাকা নিশ্চিত করার পর কোচ এরিক টেন হাগের গর্বিত উচ্চারণ, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড চ্যাম্পিয়ন্স লিগেরই দল। তবে এখানেই না থেমে উন্নতির পথ ধরে আরও সামনে ছুটতে চান তিনি।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার ফয়সালা হয়ে গিয়েছিল আগেই। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের তিন দলও নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। লড়াই ছিল বাকি একটি জায়গা নিয়ে। সেই লড়াইয়ে এগিয়ে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডই শেষ পর্যন্ত আদায় করে নিল জায়গাটি। চেলসিকে বৃহস্পতিবার ৪-১ গোলে হারিয়ে তারা নিশ্চিত করল শীর্ষ চারে থাকা।

গত মৌসুমে লিগে ষষ্ঠ হয়ে তাদেরকে খেলতে হয়েছিল ইউরোপা লিগে। ষষ্ঠ হওয়া দিয়েও আসলে বোঝানো যায় না তাদের দুর্দশা। চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে তারা পিছিয়ে ছিল ৩৫ পয়েন্টে। চারে থাকা টটেনহ্যাম হটস্পারের সঙ্গে ব্যবধান ছিল ১৩ পয়েন্টে। এমনকি পাঁচে থাকা আর্সেনালও এগিয়ে ছিল ১১ পয়েন্টে।

সেই দল এবার টেন হাগের কোচিংয়ে ঘুরে দাঁড়াল কিছুটা। শিরোপা লড়াইয়ে যদিও তারা থাকতে পারেনি। তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফিরেছে। তিনে থেকে লিগ শেষ করার সম্ভাবনাও তাদের প্রবল।

চেলসিকে হারিয়ে শীর্ষ চার নিশ্চিত করার পর উচ্ছ্বসিত টেন হাগ বললেন, কঠিন পথ পেরিয়ে তবেই ধরা দিয়েছে এই সাফল্য।

“এই অর্জন গুরুত্বপূর্ণ। চ্যাম্পিয়ন্স লিগই এই ক্লাবের জায়গা। শীর্ষ চারে থাকা ছিল আমাদের মূল লক্ষ্য। এই লিগ ভীষণ কঠিন। ভালো স্কোয়াড, দারুণ সব ম্যানেজার ও বড় বাজেট নিয়ে এখানে ভালো দল অনেক। চেলসির দিকেই তাকান, অসাধারণ সব ফুটবলার নিয়ে দুর্দান্ত স্কোয়াড তাদের। প্রিমিয়ার লিগে কাজটা কখনোই সহজ নয়। তাই এখানে লক্ষ্য পূরণ করতে পারা মানে অনেক বড় কাজ সম্পন্ন করা।”

"নিজের কাছে আমার প্রত্যাশা অনেক। শীর্ষ চারে থাকতে পেরে তাই আমরা খুশি। আমার মনে হয়, প্রিমিয়ার লিগে মৌসুম ভালো কেটেছে আমাদের। বলা যায়, খুব ভালো কেটেছে।"

তবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মতো দলের জন্য তো স্রেফ চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলতে পেরে সন্তুষ্ট থাকার জো নেই। বর্তমান বাস্তবতায় স্বস্তির শ্বাস ফেললেও সামনের পথচলায় আরও সাফল্যে নিজেদের রাঙাতে চান টেন হাগ।

“এই মুহূর্তের জন্য এটিই সর্বোচ্চ অর্জন। তবে আমরা আরও চাই এবং অনেক বেশি সময় নিয়ে তা করার ধৈর্য আমার নেই। আমাদের মান অবশ্যই আরও উঁচুতে নিয়ে যেতে হবে। ম্যানচেস্টার সিটি অসাধারণ ফুটবল খেলছে। আমাদের এখনও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে।”

কোচের কথার সুর মিডফিল্ডার ব্রুনো ফের্নান্দেসের কণ্ঠেও। চলতি মৌসুমে লিগ কাপ জিতেছে ইউনাইটেড। আগামী ৩ জুন এফএ কাপের ফাইনালে শিরোপার লড়াইয়ে নামবে তারা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে। ফের্নান্দেসের চোখে মৌসুম খারাপ কাটেনি। তবে আরও সাফল্যের স্বাদ পেতে চান তিনি, মৌসুম শেষ করতে চান ভালোভাবে। 

“মৌসুমটা মোটামুটি ভালো বলা যায়। যদি অসাধারণ কিছু নয় এবং আমরা আরও বেশি চাই। তবে এই মৌসুমে আমরা দারুণ করেছি। একটি ট্রফি জিতেছি, আরেকটির সুযোগ আছে। প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষ চার নিশ্চিত করেছি… শিরোপা লড়াই থেকে ছিটকে পড়ার পর এটিই ছিল আমাদের লক্ষ্য।”

“এখন আমাদের চাওয়া লিগটা ভালোভাবে শেষ করা এবং এফএ কাপের ফাইনাল জয় করা।”