লাল কার্ড এড়াতেই বেলিংহ্যামকে তুলে নেন ইংল্যান্ড কোচ

দ্বিতীয়ার্ধে কড়া ফাউল করায় জুড বেলিংহ্যাম বহিষ্কার হলে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না বলেও জানান টমাস টুখেল।

ইংলিশ মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যাম। ছবি: রয়টার্স।

দুর্বল লাটভিয়ার বিপক্ষে জয় নিয়ে একটুও ভাবতে হয়নি ইংল্যান্ডকে। কিন্তু ম্যাচ চলাকালীন একটা বিষয়ে অবশ্য চিন্তিত ছিলেন দলটির কোচ টমাস টুখেল; লাল কার্ড না পেয়ে যান জুড বেলিংহ্যাম! সেই শঙ্কা দূর করতেই দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি তাকে তুলে নেন কোচ।

লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে সোমবার রাতে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে কোনো প্রতিরোধই গড়তে পারেনি লাটভিয়া। পজেশন রাখায় ও আক্রমণে একচেটিয়া আধিপত্য করে বিরতির আগে এগিয়ে যাওয়া ইংল্যান্ড দ্বিতীয়ার্ধে আরও দুটি গোল করে পায় সহজ জয়।

৩-০ ব্যবধানের জয়ের পথে একে একে জালে বল পাঠান রিস জেমস, হ্যারি কেইন ও এবেরেচি এজে।

ম্যাচের শেষ আধাঘণ্টা এক জন কম নিয়েও খেলতে হতে পারতো ইংল্যান্ডকে। তবে ভাগ্য ভালো ছিল তাদের; বেলিংহ্যাম লাটভিয়ার ডিফেন্ডার লাইভিসকে কড়া চ্যালেঞ্জ করলেও সে যাত্রায় রেয়াল মাদ্রিদ মিডফিল্ডারকে কোনো কার্ড দেখাননি রেফারি ওরেল গ্রিনফিল্ড।

প্রথমার্ধে প্রায় একইরকম বেপরোয়া চ্যালেঞ্জ করায় হলুদ কার্ড দেখেন বেলিংহ্যাম। ফলে আরেকবার এমন কিছু করলেই তার বহিষ্কার হওয়ার জোর শঙ্কা ছিল। সেজন্যই ৬৭তম মিনিটে তাকে তুলে ফিল ফোডেনকে নামানোর সিদ্ধান্ত নেন বলে ম্যাচের পর জানান টুখেল।

“আমরা একটু ভাগ্যবান ছিলাম। জুড বেলিংহ্যামকে ঘিরে মাঠে একটা পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল, তখন যেকোনো কিছুই হতে পারতো এবং একটি (আরেকটি) হলুদ কার্ড পেতে পারতো।”

“তেমন কিছু হলে সবকিছু উল্টে-পাল্টে যেত। তাই বেঞ্চ থেকে আমি তার বদলি নামানোর সিদ্ধান্ত নেই।”

বেলিংহ্যামের প্রথম হলুদ কার্ড নিয়ে আপত্তিও জানালেন টুখেল। তবে দ্বিতীয় ঘটনায় তাকে কার্ড দেখালে তা ঠিকই হতো বলে মনে করেন এই জার্মান কোচ।

“আমার মতে, প্রথমটি (হলুদ কার্ড) ওপর একটু কঠোর হয়ে গেছে, কারণ (বেলিংহ্যাম) ড্রিবলিং করছিল এবং আচমকাই তাকে কার্ডটি দেখানো হয়। বিরতির সময় বিষয়টা অদ্ভুত লাগছিল, যে আমাদের একজন হলুদ কার্ড দেখেছে সেখানে প্রতিপক্ষের কেউ পায়নি।”

“তবে দ্বিতীয়টি (রেফারি যদি কার্ড দিত) সম্ভব ছিল। দলের জন্য সেটা খুব খারাপ হতো, তাই এরপরই আমরা তাকে তুলে নেই।”

২০২৬ বিশ্বকাপের ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইয়ে দুই ম্যাচ খেলে দুটিতেই জিতে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘কে’ গ্রুপের শীর্ষে আছে ইংল্যান্ড। ৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আলবেনিয়া।