রেয়াল মাদ্রিদকে গুঁড়িয়ে ‘গুরু’ গুয়ার্দিওলাকে ধন্যবাদ দিলেন আর্তেতা

আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে এভাবেই এগিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন আর্সেনাল কোচ।

ম‍্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গুয়ার্দিওলার সঙ্গে আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা (বামে)। ছবি: রয়টার্স

দৃঢ় মানসিকতা আর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে রেয়াল মাদ্রিদকে তাদের মাঠেও হারিয়ে দেওয়ায় স্তুতির জোয়ারে ভাসছে আর্সেনাল দল। দুই লেগেই চমৎকার খেলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমি-ফাইনালের ওঠার পর পেপ গুয়ার্দিওলাকে স্মরণ করেছেন আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা। কোচিং ক্যারিয়ারে শুরুতে যার থেকে ‘অনেক কিছু শিখেছেন’, তার প্রতি জানিয়েছেন কৃতজ্ঞতা।

কোয়ার্টার-ফাইনালের প্রথম লেগে ৩-০ গোলে জিতে কাজ অনেকটা সেরেই রেখেছিল আর্সেনাল। তারপরও, ফিরতি লেগ রেয়াল মাদ্রিদের আঙিনা সান্তিয়াগো বের্নাবেউয়ে হওয়ায় একটা ‘কিন্তুও’ ছিল। তবে ইউরোপের সফলতম দলটিকে কোনো সুযোগই দেয়নি আর্তেতার শিষ্যরা।

বুধবার রাতের এই ম্যাচও ২-১ গোলে জিতে, দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ ব্যবধানে এগিয়ে শেষ চারে উঠেছে প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটি।

আর্সেনাল শিবিরে শুরু হয় ২০০৯ সালের পর প্রথমবার ইউরোপ সেরা প্রতিযোগিতাটির সেমি-ফাইনালে ওঠার উৎসব। ওই আনন্দ-উল্লাসের মাঝেও নিজের ‘গুরুকে’ স্মরণ করতে ভোলেননি আর্তেতা।

“তাকে (গুয়ার্দিওলা) আমি ফোন করেছিলাম, কারণ আজ যে আমি এখানে আছি, এটার অনেকখানি কৃতিত্ব তার।”

২০১৬-২০১৯ পর্যন্ত ম্যানচেস্টার সিটিতে দলটির কোচ গুয়ার্দিওলার সহকারী হিসেবে ছিলেন আর্তেতা। সময়ের সেরা কোচদের একজন, স্বদেশি গুয়ার্দিওলার থেকে শিখেই আর্সেনালের হাল ধরেন সাবেক স্প্যানিশ মিডফিল্ডার আর্তেতা।

“আমার জন্য তিনি অনেক বড় অনুপ্রেরণা। তার সঙ্গে আমি চমৎকার চারটি বছর কাটিয়েছি এবং তার প্রতি আমি সবসময় কৃতজ্ঞ থাকব। তাকে ছাড়া আমি এই অবস্থায় আসতে পারতাম না।”

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে শিরোপাধারীদের বিপক্ষে দুই লেগেই দাপুটে পারফরম্যান্স উপহার দেয় আর্সেনাল। প্রথম লেগে বড় ব্যবধানে জেতায় লাগামটা তাদের হাতেই ছিল। ফিরতি দেখায়ও রক্ষণ জমাট রেখে প্রতিপক্ষকে কোনো সুযোগ দেয়নি দলটি। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর বুকায়ো সাকার দারুণ নৈপুণ্যে এগিয়ে যায় তারা, ভিনিসিউস দ্রুত গোলটি শোধ করে দিলেও শেষ মুহূর্তে গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির গোলে উচ্ছ্বাসে ভাসে আর্সেনাল।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ইতিহাসে তৃতীয়বারের মতো সেমি-ফাইনালে ওঠে লন্ডনের ক্লাবটি। দলের সবার পারফরম্যান্সে মুগ্ধ আর্তেতা।

“আমাদের দল (সাফল্যের জন্য) খুব ক্ষুধার্ত এবং আমরা এভাবেই দুর্দান্ত কিছু করে যেতে চাই… আমরা (আগামীতেও) সেমি-ফাইনালে খেলতে চাই। সামনে এই পর্যায়ে খেলতে হলে আমাদের কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যেতে হবে। অবশ্য আমাদের এটা উপভোগও করতে হবে।”

“ম্যাচ শেষ হতেই আমি সবার আগে আমার স্ত্রী ও সন্তানদের কথা ভাবি, কারণ পুরো সপ্তাহজুড়ে তারা শুনেছে, এই স্টেডিয়ামে কী হতে পারে। তারা আমার সঙ্গে এখানে ছিল এবং তারা সবাই গর্বিত।”

ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে পিএসজির বিপক্ষে খেলবে আর্সেনাল। আগামী ২৯ এপ্রিল তাদের মাঠে হবে প্রথম লেগ, আর ফিরতি লেগ হবে ফরাসি ক্লাবটির মাঠে।

চলতি আসরেই প্রাথমিক পর্বে দেখা হয়েছিল এই দুই দলের। গত অক্টোবরে ঘরের মাঠে সেই ম্যাচে ফরাসি চ্যাম্পিয়নদের ২-০ গোলে হারিয়েছিল আর্তেতার দল।