কোচিংয়ে ফেরার তাড়া নেই সাউথগেটের

নেশন্স লিগে ব্যস্ত সপ্তাহ গেল ইংল্যান্ড দলের। ইউরোর পর আগামী বিশ্বকাপে তাকিয়ে নতুনভাবে দল গোছানোর প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। কিন্তু গ্যারেথ সাউথগেটের এখন অখন্ড অবসর। দল, কৌশল, খেলা নিয়ে মাথা ঘামানোর ব্যাপার নেই, আলোচনা-সমালোচনার জবাব দেওয়ার তাগিদ নেই। আপাতত তার কোচিংয়ে ফেরার তাড়নাও নেই। চনমনে হয়ে উঠতে আরও কিছুটা সময় নিজেকে দিতে চান ইংল্যান্ডের দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়া এই কোচ।

অনেক বছর পর এমন চাপহীন ও ফুরফুরে সময় কাটাচ্ছেন সাউথগেট। ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে আট বছর দায়িত্ব পালন করার পর তিনি সরে দাঁড়ান গত জুলাইয়ে ইউরোর পর।

দায়িত্ব ছাড়লেও আড়ালে চলে যেতে পারেননি তিনি। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের তুমুল সমালোচিত কোচ এরিক টেন হাগের সম্ভাব্য বিকল্প হিসেবে তার নাম আলোচনায় এসেছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমে। উয়েফার টেকনিক্যাল পর্যবেক্ষক হিসেবে কাজ করতে পারেন বলেও খবর হয়েছে। তাকে নিয়ে আছে আরও কিছু গুঞ্জন। 

প্রস্তাব বেশ কিছু আছে বলেই স্কাই নিউজকে বুধবার জানালেন সাউথগেট। তবে সহসাই কোনো দায়িত্বে ফিরছেন না বলে নিশ্চিত করলেন ৫৪ বছর বয়সী কোচ। 

“অনেক সুযোগ আছে আমার সামনে। আমি উন্মুক্ত মানসিকতা নিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় আছি। সেটা ফুটবলে হতে পারে, ফুটবলের বাইরেও হতে পারে।”

“আমি কিছুটা সময় নিতে চাই। চনমনে ও চাঙা হয়ে উঠতে চাই এবং সেখান থেকে এগিয়ে যেতে চাই। এই মুহূর্তে সবাইকে বুঝতে হবে যে, নিজের প্রাণশক্তি আবার ফিরে পেতে হবে আমাকে। কোনো কিছু নিয়ে তাড়াহুড়ো করব না আমি। নিশ্চিত করতে চাই যে, সঠিক সিদ্ধান্ত যেন নিতে পারি।”

২০১৬ সালে ইংল্যান্ডের দায়িত্ব নেওয়ার পর তার কোচিংয়ে ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে খেলে ইংল্যান্ড, গত বিশ্বকাপে তারা বাদ পড়ে যায় কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে। আরও বেশি সাফল্য ছিল তার ইউরোতে। তার কোচিংয়ে টানা দুটি ইউরোর ফাইনাল খেলে ইংল্যান্ড। তবে ট্রফির স্বাদ পাওয়া হয়নি দুবারই ফাইনালে হেরে যাওয়ায়।

তার কোচিংয়ে ইংল্যান্ডের খেলার ধরন যদিও সমালোচিত হয়েছে প্রবলভাবে, তবে মাঠের ফুটবলে তা কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে বেশির ভাগ সময়। ইংল্যান্ডের ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন তাকে দায়িত্বে রাখতেই চেয়েছিল। ফুটবলারদের অনেকেও প্রকাশ্যে তার সমর্থনে নানা কিছু বলেছেন। কিন্তু ইউরোর ফাইনালে স্পেনের কাছে হারার পর আর চালিয়ে যাওয়ার প্রেরণা পাননি সাউথগেট।

পেছন ফিরে তাকিয়ে তিনি বললেন, খুব একটা আক্ষেপ তার নেই। বরং বড় টুর্নামেন্টগুলোয় ইংল্যান্ডকে আবার বড় শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার তৃপ্তি তার আছে। 

“আমার মনে করি না আক্ষেপ থাকতে পারে। আমার কাছে যা ছিল, সেসব নিয়েই চেষ্টা করেছি এবং জয়ী একটি দল গড়ার কাজ করেছি। নিজের সবটুকু দিয়ে চেষ্টা করেছি। আমরা লোকের প্রত্যাশার মাত্রা বাড়িয়ে দিতে পেরেছি, এটা গুরুত্বপূর্ণ। ইংলিশ ফুটবলকে বিশ্ব ফুটবলের মানচিত্রে ফেরাতে পেরেছি আমরা।” 

সাউথগেটের বিদায়ের পর আপাতত ভারপ্রাপ্ত কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন লি কার্সলি। তার কোচিংয়ে নেশন্স লিগে আয়ারল্যান্ড ও ফিনল্যান্ডের বিপক্ষে ২-০ গোলের দুটি জয়ে আসর শুরু করেছে ইংলিশরা।