Published : 21 Jun 2024, 08:12 PM
ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থ হওয়ার পর এই মাসে স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে বড় হারে চাপ বাড়ছিল ওয়েলস কোচ রব পেজের ওপর। শেষ পর্যন্ত চাকরি বাঁচিয়ে রাখতে পারলেন না তিনি। তাকে প্রধান কোচের পদ থেকে ছাঁটাই করল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন অব ওয়েলস (এফএডব্লিউ)।
পেজের কোচিংয়েই ৬৪ বছরের মধ্যে প্রথমবার বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয় ওয়েলস। ২০২০ ইউরোয় তারা খেলে শেষ ষোলোয়।
তবে বাছাই পেরিয়ে জার্মানিতে চলমান ইউরোর মূল পর্বে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয় দলটি। এছাড়া এই মাসে দুটি প্রীতি ম্যাচে জিব্রাল্টারের সঙ্গে গোলশূন্য ড্রয়ের পর স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে ৪-০ গোলে হেরে যায় তারা। এসবেরই মূল্য দিতে হলো পেজকে।
৪৯ বছর বয়সী পেজের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে এক সপ্তাহের বেশি সময় ধরে আলোচনা করেছেন এফএডব্লিউ-এর কর্তারা। এরপরই তার সঙ্গে সাড়ে তিন বছরের সম্পর্কের ইতি টানার কথা শুক্রবার জানানো হয়।
২০২২ কাতার বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের পর ইউরো বাছাইয়ে ঘরের মাঠে আর্মেনিয়ার বিপক্ষে ৪-২ গোলের বিব্রতকর হার সঙ্গী হয় ওয়েলসের। সেই ধাক্কা সামলে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে স্মরণীয় জয় পেলেও, গত মার্চে প্লে-অফ ফাইনালে পোল্যান্ডের কাছে টাইব্রেকারে হেরে ইউরোয় খেলার আশা শেষ হয়ে যায় তাদের। মহাদেশ সেরা টুর্নামেন্টের আগের দুই আসরে খেলেছিল তারা।
২০২০ সালের নভেম্বরে ওয়েলসের কোচ হিসেবে রায়ান গিগসের স্থলাভিষিক্ত হয়েছিলেন পেজ। শুরুতে অস্থায়ীভাবে দায়িত্ব পেলেও পরে তা স্থায়ী করা হয়।
২০২৬ সাল পর্যন্ত চুক্তির মেয়াদ ছিল তার। এর অনেক আগেই শেষ হয়ে গেল তা। পেজের কোচিংয়ে ৪৫ ম্যাচ খেলে ওয়েলসের জয়, ড্র ও হার সমান ১৫টি করে।
ওয়েলসের পরের ম্যাচ আগামী ৬ সেপ্টেম্বর, নেশন্স লিগে তুরস্কের বিপক্ষে। ইউরোপিয়ান দলগুলোর বিশ্বকাপ বাছাই শুরু হবে আগামী বছর।
