এই বুঝি শেষ- ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচের পদে এরিক টেন হাগের অবস্থান দীর্ঘদিন ধরে ছিল এমনই নড়বড়ে। অনেক অনেক ব্যর্থতার পর অবশেষে ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল ক্লাব কর্তৃপক্ষের। চাকরি হারালেন এই ডাচ কোচ।

ক্লাবের ওয়েবসাইটে সোমবার দেওয়া বিবৃতিতে টেন হাগের সঙ্গে চুক্তি শেষ করার ঘোষণা দেয় প্রিমিয়ার লিগের সফলতম ক্লাবটি। এরই সঙ্গে শেষ হলো ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তার আড়াই বছরের অধ্যায়।

নতুন প্রধান কোচ নিয়োগ দেওয়ার আগ পর্যন্ত অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন রুড ফন নিস্টলরয়। গত জুলাই থেকেই টেন হাগের সহকারী হিসেবে আছেন ক্লাবের সাবেক এই তারকা স্টাইকার।

কিংবদন্তি কোচ স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন বিদায় নেওয়ার পর ইউনাইটেডের যে ব্যর্থ যাত্রার শুরু, তা চলছে এখনও। সেই হতাশার ইতি টানার আশাতেই ২০২২ সালের এপ্রিলে টেন হাগকে দায়িত্ব দেয় ক্লাবটি। 

তার কোচিংয়ে শুরুতে দলটির পারফরম্যান্স কিছুটা আশাব্যাঞ্জকও ছিল। ২০২২-২৩ প্রিমিয়ার লিগে তৃতীয় হয়ে আসর শেষ করে তারা। জিতে নেয় ওই মৌসুমের লিগ কাপও।

কিন্তু, গত মৌসুমে দলটি যেন পুরোই খেই হারিয়ে ফেলে। ভীষণ অধারাবাহিক পারফরম্যান্সে লিগের ৩৮ ম্যাচে মাত্র ১৮টিতে জিততে পারে তারা, আসর শেষ করে অষ্টম হয়ে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ থেকে এবং লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ড থেকে বিদায় নেয় টেন হাগের দল।

ওই সময়ই তার চাকরিচ্যুত হওয়ার গুঞ্জন জোরেশোরে আসতে থাকে। তবে, এফএ কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটিকে হারিয়ে চমকে দেয় ইউনাইটেড। বলা যায়, তাতে টেন হাগের চাকরিও টিকে যায়। 

কিন্তু, চলতি মৌসুমেও সেই ব্যর্থতার বৃত্তেই ঘুরপাক খাচ্ছে দলটি। ইউরোপা লিগে তিন ম্যাচ খেলে জিততে পারেনি একটিও। প্রিমিয়ার লিগে প্রথম ৯ রাউন্ডে জিততে পেরেছে মাত্র ৩টি। টেন হাগ অবশ্য সবসময়ই শোনাচ্ছিলেন আশার বাণী। সবাইকে ধৈর্য ধরার কথাও বলছিলেন বারবার।

তবে, সবশেষ গত রোববার ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের মাঠে লিগ ম্যাচে ২-১ গোলে হারের পর টেন হাগের ওপর আর আস্থা রাখতে পারলেন না ক্লাব কর্মকর্তারা।

বিবৃতিতে ৫৪ বছর বয়সী এই কোচকে ধন্যবাদও জানিয়েছে ইউনাইটেড।

“এই সময়ে এরিক (টেন হাগ) এখানে যা কিছু করেছেন, সবকিছুর জন্য আমরা তার প্রতি কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যৎ জীবনের জন্য তাকে শুভকামনা জানাই।”

ফার্গুসনের বিদায়ের পর, ১১ বছরের মধ্যে এখন ষষ্ঠ স্থায়ী কোচের সন্ধানে নামবে ইউনাইটেড।