ঘাম ঝরানো জয়ে শিরোপার আরও কাছে লিভারপুল

লিগ টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ১৩ পয়েন্ট এগিয়ে গেল লিভারপুল।

দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর সতীর্থদের সঙ্গে লুইস দিয়াসের উদযাপন (বাঁয়ে)। ছবি: রয়টার্স

আক্রমণাত্মক ফুটবলে ম্যাচের শুরুটা দারুণ হলো লিভারপুলের। পরে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড। জমে উঠল লড়াই। রক্ষণের এক ভুলে আবার হোঁচটের শঙ্কাও জাগল লিভারপুল শিবিরে। তবে শেষ দিকে ভার্জিল ফন ডাইকের দারুণ হেডে লিগ শিরোপা জয়ের পথে এগিয়ে গেল আর্না স্লটের দল।

অ্যানফিল্ডে রোববার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ২-১ গোলে জিতেছে লিভারপুল। লুইস দিয়াসের গোলে শুরুতে এগিয়ে যাওয়ার পর শেষ দিকে আত্মঘাতী হয়ে বসে স্বাগতিকরা। পরে ফন ডাইকের ওই গোলে উচ্ছ্বাসে ভাসে তারা।

গত সপ্তাহে লিগে ঘরের মাঠে ফুলহ্যামের বিপক্ষে ৩-২ গোলে হেরেছিল লিভারপুল।

জয়ের পথে ফিরে শীর্ষস্থান আরও মজবুত করল স্লটের দল, ৩২ ম্যাচে ২৩ জয় ও ৭ ড্রয়ে তাদের পয়েন্ট ৭৬। সমান ম্যাচে ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আর্সেনাল।

ম্যাচের প্রথম মিনিট থেকে প্রতিপক্ষের ওপর প্রবল চাপ তৈরি করে লিভারপুল। সুযোগও আসতে থাকে। ষষ্ঠ মিনিটে লুইস দিয়াসের জোরাল শট ঝাঁপিয়ে ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক। কিছুক্ষণ পর কনর ব্র্যাডলির শট রক্ষণে বাধা পাওয়ার পর, মোহামেদ সালাহর প্রচেষ্টা হয় লক্ষ্যভ্রষ্ট।

অষ্টাদশ মিনিটে প্রত্যাশিতভাবে এগিয়ে যায় লিভারপুল। ডি-বক্সে সালাহর ছোট পাস ফাঁকায় পেয়ে অনায়াসে জালে জড়ান কলম্বিয়ার ফরোয়ার্ড দিয়াস। এবারের লিগে তার গোল হলো ১১টি।

এই গোলের মধ্য দিয়ে নতুন এক রেকর্ড গড়লেন সালাহ। ৩৮ ম্যাচের প্রিমিয়ার লিগের কোনো আসরে সবচেয়ে বেশি গোলে অবদান রাখার কীর্তি গড়লেন তিনি; গোল+অ্যাসিস্ট মিলিয়ে ৪৫টি। ভেঙে দিলেন থিয়েরি অঁরির ২০০২-০৩ আসরে ও আর্লিং হলান্ডের ২০২২-২৩ আসরে ৪৪টি গোল+অ্যাসিস্টের রেকর্ড।

গোল হজমের তিন মিনিটের মধ্যে পাল্টা জবাব দেওয়ার সুযোগ পেয়ে যায় ওয়েস্ট হ্যাম। মোহামেদ কুদুসের লব শট লক্ষ্যেই ছিল; কিন্তু বল আলিসনের হাতে লেগে ক্রসবারে বাধা পায়। বিরতির আগে ঘানার এই মিডফিল্ডারের আরেকটি প্রচেষ্টা অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।

দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হতেই ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ আসে লিভারপুলের সামনে। তবে আলেক্সিস মাক আলিস্তেরের ফ্রি কিক কোনোমতে ঠেকান গোলরক্ষক, বল তার হাতে লেগে ক্রসবারে বাধা পায়।

ছয় মিনিট পর মাক আলিস্তেরকে আবার হতাশ করেন আলফুঁস আরিওলা। আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডারের শটে বল ক্রসবারে ঘেঁষে জালে জড়াতে যাচ্ছিল, এক হাত দিয়ে বল বাইরে পাঠান ফরাসি গোলরক্ষক।

পাল্টা আক্রমণে ৭১তম মিনিটে আবার আলিসনের পরীক্ষা নেন কুদুস। সফল অবশ্য এই দফায়ও হতে পারেননি তিনি, তার শট ঝাঁপিয়ে আটকান ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক।

আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের মাঝেই ৮৬তম মিনিটে দুর্ভাগ্যবশত গোল হজম করে লিভারপুল। প্রতিপক্ষের বাঁ দিক থেকে ডি-বক্সে বাড়ানো বল ক্লিয়ারের চেষ্টা করেন ভার্জিল ফন ডাইক; কিন্ত পাশেই ছুটে যাওয়া আরেক ডিফেন্ডার অ্যান্ডি রবার্টসনের পায়ে লেগে বল চলে যায় জালে।

আচমকা এমন ধাক্কা দ্রুতই সামলে ওঠে লিভারপুল। দুই মিনিটের মাথায় ফের এগিযে যেতে পারত তারা। তবে দিয়াসের শট একজনের গায়ে লেগে ক্রসবারে বাধা পায়।

চাপ ধরে রেখে পরের মিনিটেই হতাশা কাটিয়ে উল্লাসে ভাসে লিভারপুল। মাক আলিস্তেরের কর্নারে হেডে খানিক আগের ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করেন ডাচ ডিফেন্ডার ফন ডাইক।

মিনিট দুয়েকের মধ্যে আবার লড়াই নতুন নাটকীয় মোড় নিতে পারত। তবে নিকলাসের হেড ক্রসবারে লেগে ফিরলে আশা ভেস্তে যায় সফরকারীদের। লিগে জয়ের পথে ফেরার মধ্য দিয়ে মুকুট পুনরুদ্ধারের পথেও অনেকটা এগিয়ে গেল লিভারপুল।

আগামী রাউন্ডেই শিরোপা জয় নিশ্চিত হয়ে যেতে পারে ‘অল রেড’ নামে পরিচিত দলটির।

একই সময় শুরু আরেক ম্যাচে ইপ্সউইচ টাউনের বিপক্ষে দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর, দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়িয়ে ২-২ ড্র করেছে চেলসি। ৩২ ম্যাচে ৫৪ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে আছে তারা।

তাদের চেয়ে ১ পয়েন্ট বেশি নিয়ে চার নম্বরে ম্যানচেস্টার সিটি। আর ৫৭ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে নটিংহ্যাম ফরেস্ট।