বাছাই পেরিয়ে সবার আগে ২০২৬ বিশ্বকাপে জাপান

জয়ের পর জাপানের খেলোয়াড়দের উল্লাস। ছবি: রয়টার্স

ঘরের মাঠে বাহরাইনের বিপক্ষে প্রত্যাশিত জয় পেল জাপান। এতে নিশ্চিত হলো তাদের বিশ্বকাপের টিকেটও। প্রথম দল হিসেবে বাছাইপর্ব পেরিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল পূর্ব এশিয়ার দেশটি।

এশিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে বৃহস্পতিবার দ্বিতীয়ার্ধের দুই গোলে বাহরাইনকে ২-০ গোলে হারায় জাপান।

৪৮ দলের বিশ্বকাপ হবে আগামী বছরের জুন-জুলাইয়ে; কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রের যৌথ আয়োজনে। তিন স্বাগতিকের সঙ্গে সেখানে জায়গা নিশ্চিত করল জাপান।

এই নিয়ে টানা অষ্টমবারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলবে জাপান।

বাছাইয়ে তিন ম্যাচ হাতে রেখেই বিশ্বকাপের টিকেট পেল তারা। সাত ম্যাচে ছয় জয় ও এক ড্রয়ে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপের শীর্ষে আছে জাপান। তাদের সমান ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে এই গ্রুপের ছয় দলের মধ্যে দুইয়ে আছে অস্ট্রেলিয়া।

বাছাইপর্বের তৃতীয় ধাপে দলগুলো তিনটি গ্রুপে লড়ছে। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি করে দল সরাসরি জায়গা করে নেবে বিশ্বকাপে। আর গ্রুপের তৃতীয় ও চতুর্থ হওয়া ছয়টি দল চতুর্থ রাউন্ডে দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে লড়বে, সেখান থেকে দুই গ্রুপের সেরা দলও জায়গা পাবে বিশ্বকাপে। আর গ্রুপ দুটির রানার্সআপ দল পঞ্চম রাউন্ডে লড়বে হোম-অ্যাওয়ে প্লে-অফে এবং বিজয়ী দল খেলবে ইন্টার-কনফেডারেশন প্লে-অফে।