শিরোপার জন্য এবার আরও বেশি প্রস্তুত আর্সেনাল, মনে হচ্ছে আর্তেতার

দলের মধ্যে বয়ে চলা আত্মবিশ্বাসের স্রোত আর্সেনাল কোচকে আশাবাদী করে তুলছে আরও।

গত মৌসুমেও ম্যানচেস্টার সিটির ঘাড়ে শ্বাস ফেলেছিল আর্সেনাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পারেনি তারা। লিগ শেষ করেছিল দ্বিতীয় হয়ে। এবার পয়েন্ট টেবিলে চলছে ত্রিমুখী লড়াই। তবে মূল লড়াইটা আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যে। আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতার মনে হচ্ছে, গতবারের তুলনায় শিরোপা লড়াইয়ের জন্য এবার তার দল আরও বেশি প্রস্তুত।

লিগ টেবিলে এ মুহূর্তে ৩৫ ম্যাচে ৮০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলা সিটি ৭৯ পয়েন্ট নিয়ে আছে দ্বিতীয় স্থানে। সবশেষ দুই ম্যাচের হার ও ড্রয়ে লিভারপুল পিছিয়ে পড়েছে অনেকটা, ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে তারা।

যদিও এক ম্যাচ বেশি খেলা, তারপরও শিরোপাধারী সিটির চেয়ে ১ পয়েন্ট এগিয়ে থাকার স্বস্তি নিয়ে শনিবার এফসি বোর্নমাউথের মুখোমুখি হবে আর্সেনাল। ২০ বছরের মধ্যে প্রথম লিগ শিরোপা জয়ের সম্ভাবনাটুকু আরও জোরাল করতে আর্তেতা চাইছেন লিগের বাকি পথচলায় মোমেন্টাম ধরে রাখতে।

“আমরা কেবলই একটা ট্রেনিং সেশন করলাম এবং প্রাণশক্তি ছিল চমৎকার। শিরোপার জন্য দলের মধ্যে সত্যিই দারুণ তাড়না কাজ করছে, যা উৎসাহব্যঞ্জক। আমরা সত্যিকার অর্থেই ঝাঁপিয়ে পড়ব।”

“স্রেফ মনোযোগ ধরে রাখতে হবে। নিজেদের সেরাটা দেওয়ার এবং ম্যাচগুলো জয়ের জন্য নিবেদন ও উৎসাহ খুঁজে পেতে সবটুকু শক্তি নিংড়ে দিতে হবে…মোমেন্টাম আছে এবং এগিয়ে যেতে হবে আমাদের।”

গত মৌসুমে শেষ দিকে এসে খেই হারিয়েছিল আর্সেনাল। এবার তারা আছে দারুণ ফর্মে। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে হারের পর জিতেছে টানা তিন ম্যাচ। তাতে শিরোপাধারী সিটির ওপর চাপ ধরে রেখেছে তারা। আর্তেতার মনে হচ্ছে, এবার তার দলের প্রস্তুতি গতবারের চেয়ে ভালো।

“দল আরও বেশি (আগের চেয়ে) পরিণত। অবশ্যই এখন খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্য এবং স্কোয়াডের কন্ডিশন আরও বেশি ভালো। আমি জানি, এই বিষয়গুলো আমাদের আরও ভালো অবস্থানে থাকার ক্ষেত্রে অবদান রাখবে।”

২০২২ সালে লিগে ফেরা বোর্নমাউথ বর্তমানে লিগ টেবিলে আছে দশম স্থানে। গত মৌসুম তারা শেষ করেছিল ১৫তম স্থানে থেকে। তবে প্রতিপক্ষকে মোটেও হালকাভাবে নিচ্ছেন না আর্তেতা। প্রশংসা করলেন প্রতিপক্ষ কোচ আন্দোনি ইরোয়াকেও।

“চমৎকার কাজ করছে সে। প্রিমিয়ার লিগে ফিরে আসা এবং যেভাবে তিনি কাজ করছেন, অনেক কৃতিত্ব প্রাপ্য আন্দোনির, তার কোচিং স্টাফদের এবং অবশ্যই খেলোয়াড়দের। তাদের শুরু কঠিন হয়েছিল, কিন্তু তারা নিজেদের বিশ্বাসে অটল থেকে কাজ চালিয়ে গেছে।”