নিজেদের ‘সেরা বিশ্বকাপে’ খেলতে তর সইছে না সুইস অধিনায়কের

সুইজারল্যান্ডের ফুটবল ইতিহাস নতুন করে রচনা করতে চান গ্রানিত জাকা।

সুইজারল্যান্ড অধিনায়ক গ্রানিত জাকা। ছবি: রয়টার্স

বিশ্ব মঞ্চে সুইজারল্যান্ডের সর্বোচ্চ সাফল্য কোয়ার্টার-ফাইনালে খেলা। সেখানেও সবশেষ খেলেছে তারা ৭২ বছর আগে! এবার দেশের ফুটবলের ইতিহাসকে নতুন করে রচনা করতে চান গ্রানিত জাকা। সমর্থকদের ‘সেরা বিশ্বকাপ’ উপহার দিতে মুখিয়ে আছেন সুইস অধিনায়ক।

টানা দুইবারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন কাতারের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপে অভিযান শুরু করবে সুইজারল্যান্ড। স্যান ফ্রান্সিসকোয় শনিবার বাংলাদেশ সময় রাত একটায় শুরু মাঠের লড়াই।

এনিয়ে টানা ষষ্ঠবার বিশ্বকাপে খেলছে সুইজারল্যান্ড। ইউরোপের দলগুলোর মধ্যে আর কেবল ফ্রান্স, স্পেন, ইংল্যান্ড, পর্তুগাল ও জার্মানিই টানা এতগুলো আসরে খেলতে পেরেছে।

তবে ওই দলগুলোর তুলনায় সুইসদের প্রাপ্তির খাতাটা বেশ মলিন। বিগত ছয়টি আসরের পাঁচটিতেই তারা শেষ ষোলো থেকে বিদায় নিয়েছে। সব মিলিয়ে, নিজেদের বিশ্বকাপ ইতিহাসে দুইবার শেষ আটে খেলতে পেরেছে দলটি, সবশেষ ১৯৫৪ সালে।

নিজের চতুর্থ বিশ্বকাপে খেলার অপেক্ষায় প্রহর গুণছেন সবচেয়ে বেশি ম্যাচের সুইজারল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করা জাকা। প্রথম ম্যাচের আগের দিন শুক্রবার ৩৩ বছর বয়সী মিডফিল্ডার বলেছেন, ‘জয়ের তীব্র ক্ষুধা নিয়ে’ মাঠে নামতে মুখিয়ে আছেন তারা।

“ফুটবলে আমরা সবসময় কৌশল নিয়ে কথা বলি, তবে আপনাকে (মাঠে থাকার) সময়টাও উপভোগ করতে হবে। আর আমার কাছে মনে হয়, ফুটবলে এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর একটি-মাঠে নেমে স্বাধীন অনুভব করা।”

“আগামীকাল আমরা নিজেদের সেরা খেলাটা খেলতে চাই। সুইজারল্যান্ডের জন্য, আমাদের পরিবারের জন্য পারফর্ম করতে চাইব। আগামীকাল আমাদের প্রথম বড় পদক্ষেপটা নেব। এটা হতে যাচ্ছে আমাদের সেরা বিশ্বকাপ। মাঠে নামার জন্য তর সইছে না। আমরা পুরোপুরি তৈরি। শারীরিক ও মানসিকভাবে প্রস্তুত।”

‘বি’ গ্রুপে সুইজারল্যান্ডের অন্য দুই প্রতিপক্ষ বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা এবং সহ-আয়োজকদের একটি কানাডা।