‘এই আসরে স্পেনই সেরা দল’, ব্যর্থতা মেনে নিয়ে বললেন সাউথগেট

পিছিয়ে পড়ার পর সমতার স্বস্তি মিলল। আবারও পিছিয়ে পড়ার পর সুযোগ এলো, মার্ক গেয়ির হেড ছুটছিল জালের দিকে, গোললাইন থেকে ফেরালেন দানি ওলমো। ইংল্যান্ডেরও আর ঘুরে দাঁড়ানো হলো না। শেষ পর্যন্ত লড়াই করে হারের হতাশা তাই আড়াল করলেন না ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। অবশ্য মেনে নিলেন, কেবল ফাইনাল নয়, পুরো টুর্নামেন্টেই সেরা দল স্পেন।

বার্লিনের অলিম্পিক স্টেডিয়ামে রোববার রাতে ইউরোর ফাইনালে ২-১ গোলে হারে ইংল্যান্ড। নিকো উইলিয়ামসের গোলে পিছিয়ে পড়ার পর ইংলিশদের সমতায় ফেরান কোল পালমার। তবে শেষদিকে তাদের স্বপ্ন গুঁড়িয়ে ব্যবধান গড়ে দেন বদলি নামা মিকেল ওইয়ারসাবাল।

সাত ম্যাচের সবগুলো জিতে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের মুকুট ১২ বছর পর ফিরে পেল স্পেন। সর্বোচ্চ ট্রফি জয়ের রেকর্ডও (৪টি) নিজেদের করে নিল লুইস দে লা ফুয়েন্তের দল। টানা দ্বিতীয়বার ইউরোর ফাইনালে হারের তেতো অভিজ্ঞতা হলো ইংল্যান্ডের; সাউথগেটেরও।

ম্যাচ শেষে বিবিসিকে দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় হারের কিছু কারণ খুঁজে পাওয়ার কথা বলেছেন সাউথগেট। বল পায়ে রাখতে না পারার কারণে বেশি ভুগতে হয়েছে বলে মনে করেন ইংল্যান্ড কোচ।

“ফাইনালে শেষ পর্যন্ত আমরা লড়াই করলাম। আমি মনে করি, আমরা খুব ভালোভাবে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারিনি। আমরা ভালোভাবে রক্ষণ সামলেছি, কিন্তু আপনি যখন বল ফিরে পাবেন, তখন সেটা ক্লিয়ার করে চাপমুক্ত হতে হবে; আমরা সেটা করতে পারিনি। যার ফলে তারা আরও বেশি ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পেয়েছে এবং এটা আমাদের কিছুটা দমিয়ে দিয়েছিল।”

৭৩তম মিনিটে পালমার ইংল্যান্ডকে সমতা ফেরানোর পর ম্যাচ উন্মুক্ত হয়ে গিয়েছিল বলে মনে করেন সাউথগেট। ওইয়ারসাবাল সুযোগ কাজে লাগিয়ে ৮৬তম মিনিটে স্পেনকে ফের এগিয়ে নেন। ডেকলান রাইস, গেয়ি শেষ দিকে সুযোগ পেয়েও পারেননি। সাউথগেটের হতাশা তাই আরও বেশি। তবে স্পেনের শ্রেষ্ঠত্ব তিনি ঠিকই মেনে নিলেন।

“আমরা সমতাসূচক গোল করার পর ম্যাচটা উন্মুক্ত হয়ে গিয়েছিল। শেষ দিকে সমতায় ফেরার বড় সুযোগ পেয়েছিলাম আমরা, সবসময়ের মতো সামান্য ব্যবধানে শেষ হলো। আমি মনে করি, স্পেনই এই টুর্নামেন্টে সেরা দল ছিল।”

ফাইনালের পরই ইংল্যান্ড কোচ হিসেবে সাউথগেটের শেষ দেখে ফেলেছেন অনেকে। তবে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনই ভাবছেন না তিনি। 

“আমি মনে করি না, এ ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য এটা ভালো সময়। এ নিয়ে সঠিক লোকদের সঙ্গে আমার কথা বলা দরকার। এটা এখন নয়।”