‘প্রথম ফাইনাল’ জিতে শিরোপার পথে আরেক ধাপ লিভারপুলের

লিগ টেবিলে দ্বিতীয় স্থানের চেয়ে ১৬ পয়েন্টে এগিয়ে গেছে আর্না স্লটের দল।

লড়াইটা টেবিলের শীর্ষ দলের সঙ্গে তলানির দলের। তারপরও ম্যাচে উত্তেজনা ছড়াল বেশ। প্রথমে পিছিয়ে পড়ায় হয়তো কিছুটা দুর্ভাবনাও ভর করল লিভারপুল শিবিরে। তবে, দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ঝড় তুলে বড় ব্যবধানেই জয় তুলে নিল আর্না স্লটের দল।

অ্যানফিল্ডে শনিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ৩-১ গোলে জিতেছে লিভারপুল। বিরতির আগে পিছিয়ে পড়া দলটি দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে তিন মিনিটের ব্যবধানে দারউইন নুনেস ও মোহামেদ সালাহর গোলে এগিয়ে যায়। শেষ দিকে আরেকটি সফল স্পট কিকে জয় নিশ্চিত করেন সালাহ।

পুঁচকে সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে লড়াইটিসহ এই সপ্তাহে তিন ম্যাচের ভীষণ ব্যস্ত সূচিতে নামার আগে, তিনটি ম্যাচকেই তিনটি ফাইনাল বলেছিলেন লিভারপুল কোচ। তারই প্রথমটি জিতে লিগ শিরোপা জয়ের পথে বড় এক লাফ দিল তারা, দ্বিতীয় স্থানের দলের চেয়ে এগিয়ে গেল ১৬ পয়েন্টে।

২৯ ম্যাচে ২১ জয় ও ৭ ড্রয়ে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। দুই ম্যাচ কম খেলে ৫৪ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আর্সেনাল।

সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে আসরে প্রথম দেখায় গত নভেম্বরে প্রথমে এগিয়ে গেলেও বিরতির আগে ও পরে দুটি গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়েছিল লিভারপুল, পরে অবশ্য ঘুরে দাঁড়িয়ে ৩-২ ব্যবধানে জয় পায় তারা।

ফিরতি পর্বে এবার ঘরের মাঠে খুব আগ্রাসী না হলেও, প্রথমার্ধে একচেটিয়া পজেশন ধরে রেখে আক্রমণাত্মক ফুটবলই খেলে লিভারপুল। কিন্তু বিরতির আগে তাদেরকে হতবাক করে দিয়ে এগিয়ে যায় প্রথম ২৭ রাউন্ডে মাত্র তিনটি জয় পাওয়া দলটি।

ডি-বক্সে বল ক্লিয়ার করার যথেষ্ট সুযোগ থাকলেও, নিজেদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝিতে সেটা পারেননি গোলরক্ষক আলিসন ও ডিফেন্ডার ভার্জিল ফন ডাইক। সেই সুযোগে বল ধরে আলিসনের দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে গোলটি করেন আইরিশ মিডফিল্ডার উইলিয়াম স্মলবোন।

তিন দিন আগে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পিএসজির বিপক্ষে বদলি নেমে প্রথম ছোঁয়াতেই ব্যবধান গড়ে দিয়েছিলেন হার্ভি ইলিয়ট। এখানেও বেঞ্চ থেকে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে নেমে দুই মিনিটের মধ্যে গোল প্রায় পেয়েই যাচ্ছিলেন তিনি। তবে তার শট দারুণ নৈপুণ্যে আটকে দেন গোলরক্ষক অ্যারন র‍্যামসডেল।

মরিয়া হয়ে মাঠে নামা লিভারপুলের এ পর্বে গোলের অপেক্ষা অবশ্য দীর্ঘ হয়নি। ৫১তম মিনিটে বাঁ দিক থেকে বল পায়ে বক্সে ঢুকে একজনকে কাটিয়ে পাস দেন লুইস দিয়াস, আর চোখের পলকে ছুটে গিয়ে প্রতিপক্ষকে কোনো সুযোগ না দিয়ে দারুণ টোকায় বল জালে পাঠান নুনেস।

তিন মিনিটের মধ্যে এগিয়েও যায় লিভারপুল। এই গোলেও জড়িয়ে নুনেসের নাম। উরুগুয়ের এই ফরোয়ার্ডকে বক্সে স্মলবোন ফাউল করায় পেনাল্টি দেন রেফারি, আর দারুণ স্পট কিকে গোলটি করেন সালাহ।

শেষ দিকে সাউথ্যাম্পটনের ডি-বক্সে তাদের ডিফেন্ডার ইউকিনারি হাত দিয়ে বল ঠেকালে আবার পেনাল্টি পায় লিভারপুল এবং সেই সুযোগে আসরে নিজের ২৭তম গোলটি করেন সালাহ।

তার চেয়ে ৭ গোল কম করে এবারের লিগের গোলদাতার তালিকায় দুইয়ে আর্লিং হলান্ড। লিভারপুলের জার্সিতে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে মৌসুমে সালাহর গোল হলো ৩২টি।

স্লটের ভাষায় বাকি রইল আরও দুটি ফাইনাল।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আগামী মঙ্গলবার শেষ ষোলোর ফিরতি লেগে পিএসজির বিপক্ষে ঘরের মাঠে খেলবে লিভারপুল। গত সপ্তাহে ফরাসি ক্লাবটির মাঠে ১-০ গোলে জিতেছিল তারা।

এরপর আগামী রোববার সত্যিকারের এক শিরোপা লড়াইয়ে মাঠে নামবে সালাহ-নুনেসরা; লিগ কাপের ফাইনালে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে।