স্পোর্তিংয়ে বিধ্বস্ত হয়ে সিটি এখন ‘গহীন আঁধারে’

টানা তিন হারের ধাক্কা সামলে ঘুরে দাঁড়ানোর অভিযানে চোটাক্রান্ত সতীর্থদের দ্রুত দলে পাওয়ার প্রার্থনা করছেন বের্নার্দো সিলভা।

সবকিছু খুব ভালোভাবেই চলছিল। এরপর, হঠাৎ ছন্দপতন। ছয় দিনের মধ্যে পুরোই যেন কক্ষচ্যূত হয়ে পড়েছে ম্যানচেস্টার সিটি; ভিন্ন তিন মঞ্চে হেরে বসেছে টানা তিন ম্যাচে। সবশেষ চ্যাম্পিয়ন্স লিগে স্পোর্তিং লিসবনে ধরাশায়ী হওয়ার পর সিটির অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার বের্নার্দো সিলভার মনে হচ্ছে, তাদের দল যেন ‘অন্ধকার এক গলিতে’ ঢুকে পড়েছে।

ঘরোয়া লিগে শিরোপা ধরে রাখার আর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মুকুট পুনরুদ্ধারের অভিযানে বেশ ভালোভাবেই এগিয়ে যাচ্ছিল ম্যানচেস্টার সিটি। প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে ছিল তারা। আর ইউরোপ সেরার মঞ্চে ড্রয়ে আসর শুরুর পরের দুই রাউন্ডে জেতে পেপ গুয়ার্দিওলার দল।

দারুণ ছন্দে ছুটে চলার মাঝে, গত ৩০ অক্টোবর লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে টটেনহ্যাম হটস্পারের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরে যায় সিটি। মৌসুমে সেটাই ছিল তাদের প্রথম পরাজয় এবং তাতে শেষ হয়ে যায় তাদের লিগ কাপের পথচলা। তার তিন দিনের মাথায় লিগে শক্তিতে অনেক পিছিয়ে থাকা বোর্নমাউথের মাঠে একই ব্যবধানে হেরে বসে শিরোপাধারীরা।

ওই জোড়া ধাক্কা সামাল দেবে কী, মঙ্গলবার রাতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে শক্তি-সামর্থ্যে অনেক পিছিয়ে থাকা স্পোর্তিংয়ের মাঠে গিয়েও পরাজিত হয় সিটি। ফিল ফোডেনের গোলে চতুর্থ মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার পরও খেই হারিয়ে ফেলে গুয়ার্দিওলার দল। ভিক্তর ইয়োকেরেসের হ্যাটট্রিকে ৪-১ গোলে স্মরণীয় জয় পায় স্পোর্তিং।

২০১৮ সালের পর এই প্রথম টানা তিন ম্যাচে হারের ধাক্কায় যেন দিক হারিয়ে ফেলেছে সিটি। তাদের আত্মবিশ্বাসেও যে বড় চোট লেগেছে, তা পর্তুগিজ তারকা মিডফিল্ডার সিলভার কথাতেই পরিষ্কার।

“দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে আমরা তাদেরকে অনেক বেশি আক্রমণে ওঠার ও গোল করার সুযোগ দিয়েছি। হতাশাজনক, কারণ এখন আমরা কিছুটা আঁধারে পড়ে গেছি এবং ভালো খেলার পরও মনে হচ্ছে সবকিছু ভুলপথে যাচ্ছে।”

“অবশ্যই, এখন আমাদের নিজেদের ওপর দৃষ্টি দিতে হবে, খুঁজে বের করতে হবে যে আমরা কোথায় খারাপ করছি এবং দ্রুত সেগুলো ঠিক করতে হবে। অন্যথায়, এই হারগুলোর ধাক্কা সামলে ঘুরে দাঁড়ানো কঠিন হবে।”

৩-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকার সময় ৬৯তম মিনিটে ঘুরে দাঁড়ানোর সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল সিটি। কিন্তু পেনাল্টি পেয়েও শট ক্রসবারে মেরে সেটা নষ্ট করেন দলের তারকা ফরোয়ার্ড এবং গত দুই মৌসুমের সেরা গোলদাতা আর্লিং হলান্ড।

চোটের আঘাতেও বেশ ভুগতে হচ্ছে সিটিকে। মাঝমাঠের সবচেয়ে বড় ভরসা রদ্রি পুরো মৌসুমের জন্য ছিটকে গেছেন। চোটের কারণে দলে আরও নেই জন স্টোনস, জ্যাক গ্রিলিশ ও রুবেন দিয়াস। অভিজ্ঞ প্লেমেকার কেভিন ডে ব্রইনে চোট কাটিয়ে শেষ দিকে কিছুটা সময়ের জন্য মাঠে নামেন।

এত এত চোট সমস্যাও দলটির ঘুরে দাঁড়ানোর পথে বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে। সিলভার কণ্ঠেও সতীর্থদের দ্রুত ফিরে পাওয়ার আকুতি।

“অবশ্যই আমাদের ভালো করতে হবে। (দলের ছন্দে ফিরতে) আমাদের চোটগ্রস্ত খেলোয়াড়দের ফেরা দরকার কারণ তাদেরকে আমাদের প্রয়োজন।”