‘ইতিহাসের সবচেয়ে কঠিন বছর’ কাটিয়ে আবার ব্রাজিলের শীর্ষ লিগে সান্তোস

গত মৌসুমে ইতিহাসে প্রথমবারে মতো শীর্ষ লিগ থেকে নেমে গিয়েছিল কিংবদন্তির পেলের স্মৃতি জড়ানো ক্লাবটি।

একটা সময় সান্তোস ছিল ব্রাজিলিয়াল ফুটবলের সমার্থক। সান্তোস মানে ছিল অনেক ইতিহাস ও ঐতিহ্যের স্বাক্ষী। সান্তোস মানে ফুটবলের রাজা পেলের ক্লাব। সেই ক্লাবকে চরম বিব্রতকর অবস্থায় পড়তে হয়েছিল গত মৌসুমে। শত বছরের পুরোনো ক্লাব প্রথমবারের মতো নেমে গিয়েছিল শীর্ষ লিগ থেকে। তবে সেই অবনমন স্থায়ী হলো না খুব একটা। আবার ব্রাজিলের শীর্ষ লিগে ফিরে এলো ক্লাবটি।

ব্রাজিলিয়ান সেরি বি লিগে সোমবার করিচিবাকে ২-০ গোলে হারিয়ে সেরি আ-তে ফেরা নিশ্চিত করে সান্তোস। ৩৬ ম্যাচে ৬৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা।

১৯১২ সালে প্রতিষ্ঠিত ক্লাবটি ব্রাজিলিয়ান ফুটবল রাঙিয়ে একসময় বিশ্ব ফুটবলেও দারুণ পরিচিত হয়ে ওঠে পেলের সৌজন্যে। শেষ কয়েক বছর যুক্তরাষ্ট্রে খেলার আগে পেলে তার পেশাদার ক্যারিয়ারের পুরো সময় কাটিয়েছেন এই ক্লাবেই ১৯৫৬ থেকে ১৯৭৪ পর্যন্ত এই ক্লাবে খেলেছেন কিংবদন্তি। এখনও লোকে সান্তোসকে চেনে পেলের ক্লাব হিসেবেই।

পেলের সময় ১০টি রাজ্য শিরোপার পাশাপাশি ব্রাজিলিয়ান লিগে ৬টি শিরোপা জয় করে সান্তোস। এর মধ্যে ১৯৬১ থেকে ১৯৬৫ পর্যন্ত তারা ছিল টানা চ্যাম্পিয়ন।

সেই ক্লাব নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো শীর্ষ লিগ থেকে নেমে গিয়েছিল গত বছর। এই বছরের শুরুতে ১১২ বছর পূর্তির আয়োজন ছিল তাদের। বছর শেষে মাঠের ফুটবলেও আনন্দের উপলক্ষ পেল তারা।

সান্তোসের ফরোয়ার্ড গিলেইয়ের্মে সান্তোসের কণ্ঠে ছিল সেই আবেগের ছোঁয়া।

“ইতিহাস গড়ার আনন্দ এটি… সম্মান ও উল্লাসের উৎস এই জয়। সত্যিই কঠিন একটি বছর ছিল। সমর্থকদের এই সাফল্য প্রাপ্য। প্রতিটি সদস্যা, কোচিং স্টাফ, বোর্ড পরিচালক… সবারই প্রাপ্য। আমি ভাষা হারিয়ে ফেলেছি…।”

মিডফিল্ডার জোয়াও স্মিশ্চ তুলে ধরলেন, তাদের জন্য কতটা কঠিন ছিল গত এক বছর।

“এই ক্লাবের ইতিহাসের সবচেয়ে কঠিন বছর ছিল এটি। অনেক সাহসিকতা.. অনেক চেষ্টার পর অভিযান সফল হয়েছে আমাদের। এখন আমরা শিরোপার অপেক্ষায় আছি।”

পেলে ছাড়াও সান্তোস থেকে উঠে এসেছেন নেইমার, এসি মিলান ও রেয়াল মাদ্রিদের সাবেক তারকা রবিনিয়ো, রেয়ালের বর্তমান তারকা রদ্রিগোর মতো ফুটবলাররা।