টেস্টে ফিরতে আর্চারকে ‘আগ্রহী’ মনে হচ্ছে ম্যাককালামের

আসছে গ্রীষ্মে আর্চারকে টেস্টে দেখা যাবে বলে আশাবাদী ইংল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।

ইংলিশ পেসার জফ্রা আর্চার। ছবি: রয়টার্স।

চোটের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর রঙিন পোশাকে টানা বেশ কিছু দিন ধরে ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করছেন জফ্রা আর্চার। তবে টেস্ট ক্রিকেট থেকে এখনও দূরেই আছেন তিনি। চার বছরের অপেক্ষার অবসান শিগগিরই হতে পারে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। ইংল্যান্ড কোচের মনে হচ্ছে, লাল বলের ক্রিকেটে ফিরতে মুখিয়ে আছেন গতিময় এই পেসার।

কনুই ও পিঠের চোটে লম্বা একটা সময় ভুগতে হয়েছে আর্চারকে। যে কারণে ২০২১ সালের পর আর টেস্ট খেলা হয়নি তার। ২০১৯ সালের অ্যাশেজ দিয়ে অভিজাত সংস্করণে অভিষেকের পর ১৩ ম্যাচ খেলে ৪২ উইকেট নিয়েছেন তিনি। ইনিংসে পাঁচ উইকেটের স্বাদ পেয়েছেন ৩ বার।

সেরে উঠে ২০২৩ সালের মার্চে বাংলাদেশ সিরিজ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেছিলেন আর্চার। কিন্তু আবারও তার কনুইয়ের সমস্যা মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে। ফলে ওই বছরের অ্যাশেজ সিরিজ, ওয়ানডে বিশ্বকাপে তাকে পায়নি ইংল্যান্ড।

ওই দফায় ২০২৪ সালের মে পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে থাকতে হয় আর্চারকে। ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি দিয়ে ইংল্যান্ডের জার্সিতে ফেরেন তিনি। গত বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও খেলেন এই পেসার।

এরপর থেকে কেবল সাদা বলের ক্রিকেটেই দেখা যাচ্ছে আর্চারকে। চলতি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও খেলেছেন তিনি। তিন ম্যাচই হেরে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়া ইংল্যান্ডের জার্সিতে করেছেন কোটার প্রায় সব ওভার। ২৯.১ ওভার করে উইকেট নিয়েছেন ৬টি, রান দিয়েছে ওভারপ্রতি প্রায় সাত করে।

অবশ্য এখনও ভয়ঙ্কর সেই আর্চারকে দেখা যাচ্ছে না। তবে তাকে দ্রুত সেরা চেহারায় পেতে আশাবাদী ম্যাককালাম। তার মতে, লম্বা সময় পর মাঠে ফিরলে ছন্দ পেতে কিছুটা সময় লাগা স্বাভাবিক।

তবে এখন পর্যন্ত যে পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন আর্চার, তাতে সন্তুষ্ট ম্যাককালাম। সাবেক নিউ জিল্যান্ড অধিনায়ক নিশ্চিত, এবার টেস্টের চ্যালেঞ্জ নিতে চাইবেন আর্চার।

“সবসময় জোফের (জফ্রা আর্চার) সঙ্গে সঠিক কাজটি করছি কিনা সেটা আমাদের নিশ্চিত করতে হবে। তার ঝুঁকিগুলি বুঝতে হবে। তবে আমি নিশ্চিত, সে টেস্ট ক্রিকেট খেলতে বেশ আগ্রহী।”

“ফাস্ট বোলারদের যে বিভাগ তৈরি করার চেষ্টা করছি, সেখানে যদি তাকে যুক্ত করতে পারি, তাহলে এটা স্কোয়াডকে আরও কেবল শক্তিশালীই করবে। সামগ্রিকভাবে, জোফ যে অবস্থায় আছে তা দেখে আমি সত্যিই খুশি এবং এই মুহূর্তে তাকে খেলতে ও চোটমুক্ত অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে দারুণ লাগছে।”

আগামী মে মাসে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে নটিংহ্যাম টেস্ট দিয়ে শুরু হবে ইংলিশ গ্রীষ্ম। পরে ঘরের মাঠে জুন-জুলাইয়ে পাঁচ টেস্টের সিরিজে ভারতের মুখোমুখি হবে তারা।

ম্যাককালামের আশা, আসছে গ্রীষ্মে আর্চারকে সাদা পোশাকেও ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করতে দেখা যাবে।

“আমার মনে হয় সে খেলতে পারে, আমরা সেটা জানব। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পর আমি কয়েকজন খেলোয়াড়ের সঙ্গে বসব এবং তাদের লক্ষ্য কী সেটা জানার চেষ্টা করব। আমি মনে করি, এই গ্রীষ্মে জোফ টেস্ট ক্রিকেট খেলতে আগ্রহী হবে।”