হোম
+
প্রজন্মের সেরার আলোচনায় জো রুট ও কেন উইলিয়ামসনকেও রাখছেন রিকি পন্টিং, তবে ভিরাট কোহলিকে এখন একই কাতারে রাখছেন না অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি।
Published : 30 Jan 2025, 10:54 AM
জো রুট অবশ্য স্বীকৃতিটির দাবিদার। কেন উইলিয়ামসনও তীব্রভাবেই আছেন লড়াইয়ে। তবে রিকি পন্টিংয়ের মতে, এই প্রজন্মের সেরা ব্যাটসম্যান স্টিভেন স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ান এই ব্যাটসম্যানের বিপক্ষে খুব বেশি যুক্তি পাচ্ছেন না স্বদেশি কিংবদন্তি। সেরার এই বিবেচনায় আপাতত ভিরাট কোহলিকে রাখছেন না তিনি।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গল টেস্টের প্রথম দিনে বুধবার ১০ হাজার টেস্ট রান স্পর্শ করেন স্মিথ। এই মাইলফলকে তিনি ইতিহাসের দ্বিতীয় দ্রুততম। পরে উপলক্ষ রাঙিয়ে তোলেন তিনি সেঞ্চুরি করে। তার টেস্ট ক্যারিয়ারের ৩৫তম শতরান এটি। সবশেষ চার টেস্টে সেঞ্চুরি করে ফেললেন তিনি তিনটি।
এই প্রজন্মের টেস্টের সেরা হিসেবে স্মিথকে একসময় খুব একটা সংশয় ছাড়াই মেনে নিতেন প্রায় সবাই। ৬৭ টেস্ট শেষে তার সেঞ্চুরি ছিল ২৬টি। ব্যাটিং গড় তখন তার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ (৬৪.৮১)। ২০১৪ সালের ডিসেম্বর থেকে ২০১৯ অ্যাশেজের ওল্ড ট্র্যাফোর্ড টেস্ট পর্যন্ত ৪৫ টেস্টে তিনি সেঞ্চুরি করেছিলেন ২২টি, ফিফটি ১৮টি। অবিশ্বাস্য বললেও কম বলা হয়! ওই ৪৫ টেস্টে ৭৮.৪৫ গড়ে তিনি রান করেছিলেন প্রায় সাড়ে ৫ হাজার।
কিন্তু এরপর আর অতটা নিয়মিত সেঞ্চুরি তিনি করতে পারছিলেন না। ২৬ থেকে ২৭ সেঞ্চুরিতে যেতে তার লাগে ১০ টেস্ট। ৩২ থেকে ৩৩ সেঞ্চুরিতে পৌঁছতে প্রয়োজন হয় ১৪ টেস্টের।
তবে সবশেষ চার টেস্টের তিন সেঞ্চুরিতে আবার যেন তিনি খুঁজে পেয়েছেন নিজেকে। পন্টিং সিডনি মর্নিং হেরাল্ডকে বললেন, তিনিও খুঁজে পেয়েছেন প্রজন্মের সেরাকে।
“সে (স্মিথ) কি তার প্রজন্মের সেরা ক্রিকেটার? এটার বিপক্ষে তর্ক করা কঠিন। আরেকজনের কথা বললে এখন জো রুটকে বলা যায়। কেন উইলিয়ামসনের রেকর্ডও অসাধারণ। গত বছর দুয়েকে জো রুটের ফর্ম তাকে আবার এই জায়গাটায় নিয়ে এসেছে।”
একসময় ‘ফ্যাবুলাস ফোর’ হিসেবে একই বন্ধনিতে রাখা হতো স্মিথ, রুট, উইলিয়ামসন ও কোহলিকে। তবে একটা পর্যায়ে টেস্ট সেঞ্চুরিতে সবার ওপরে ছিলেন কোহলি, অনেকটা পেছনে পড়ে গিয়েছিলেন রুট। কোহলির যখন ২৭তম টেস্ট সেঞ্চুরি করেন, তখনও তার চেয়ে একটি সেঞ্চুরি পিছিয়ে স্মিথ, ছয়টি পিছিয়ে উইলিয়ামসন। রুট তো তখন সেঞ্চুরিতে অন্য তিনজনের সঙ্গে তুলনাতেই আসেন না। বরং ফিফটিকে ধারাবাহিকভাবে শতরানে রূপ দিতে না পারায় তকে ‘ফ্যাবুলাস ফোর’ থেকে বাইরেও রাখতে চাইতেন কেউ কেউ।
কিন্তু গত কয়েক বছরে অসাধারণ পারফরম্যান্সে হিসাব বদলে দিয়েছেন রুট। ৩৬ সেঞ্চুরি করে তিনিই এখন সবার ওপরে। স্মিথের শতরান ৩৫টি, উইলিয়ামসনের ৩৩টি। কোহলি এখন সবার পেছনে। সবশেষ ৩৯ টেস্টে মোটে তিনবার একশ ছুঁয়ে তার সেঞ্চুরি এখন ৩০টি।
সব পারিপার্শ্বিকতা বিবেচনায় নিয়ে পন্টিং এখন এগিয়ে রাখছেন স্মিথকেই।
“পাঁচ-ছয় বছর আগে, যখন ‘বিগ ফোর’ আবির্ভূত হলো, ভিরাট কোহলিও ছিল সেখানে একজন, জো রুট তখন সম্ভবত সবার নিচে ছিল। কারণ অন্যদের মতো এত শতরান সে করতে পারছিল না। কিন্তু গতচার বছরে সে ১৯টি সেঞ্চুরি করেছে।”
“কোনো ইংলিশম্যানকে জিজ্ঞেস করলে সে হয়তো সেরা বলবে জো রুটকে, অস্ট্রেলিয়ানকে জিজ্ঞেস করলে বলবে স্টিভ স্মিথের কথা, কিউই কাউকে জিজ্ঞেস করলে বলবে উইলিয়ামসন সেরা। একজনকে বেছে নেওয়া কঠিন। কিন্তু সে (স্মিথ) যা করেছে, যে সংখ্যাগুলোর জন্ম দিয়েছে সে, তার বিপক্ষে তর্ক করা কঠিন।”
