নেতৃত্বের গুঞ্জনে না ডুবে রুটের পাশে স্টোকস

এবারের অ্যাশেজে ইংল্যান্ড দলকে ঘিরে দুটি ব্যাপার খুবই নিয়মিত- জো রুটের ব্যাটিংয়ের প্রশংসা আর জো রুটের নেতৃত্বের সমালোচনা। ব্যাট হাতে ক্যারিয়ারের সেরা সময় কাটাচ্ছেন রুট, অধিনায়ক হিসেবে যাচ্ছে তার বাজে সময়। তাকে সরিয়ে বেন স্টোকসকে নেতৃত্ব দেওয়ার আলোচনাও জোরাল হচ্ছে ক্রমে। তবে স্টোকস নিজে সেই স্রোতে ভাসছেন না। বরং ভরসার হাত রাখছেন তিনি রুটের কাঁধেই।

সদ্যবিদায়ী বছরে টেস্টে ১ হাজার ৭০৮ রান করেছেন রুট। এক পঞ্জিকাবর্ষে যা টেস্ট ইতিহাসের তৃতীয় সর্বোচ্চ, ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ। এই বছরই আবার ইংল্যান্ড গড়েছে অনাকাঙ্ক্ষিত এক রেকর্ড। গোটা বছরে হেরেছে ৯টি ম্যাচ। এক পঞ্জিকাবর্ষে যা সবচেয়ে বেশি পরাজয়ের রেকর্ড (যৌথভাবে বাংলাদেশের সঙ্গে)।

রুটের নেতৃত্বে গভীরতা, সৃষ্টিশীলতা ও কতৃত্বের ঘাটতি নিয়ে সমালোচনা অবশ্য অনেক দিনের। চলতি অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ায় একটির পর একটি টেস্ট হারায় সেসব উচ্চকিত হয়েছে আরও। জেফ বয়কট, মাইক আথারটনের মতো ইংল্যান্ডের সাবেকরা তো বটেই, অস্ট্রেলিয়ান গ্রেট ইয়ান চ্যাপেল, রিকি পন্টিংরাও শূলে চড়িয়েছেন রুটকে।

চ্যাপেলের মতো অনেকে মনে করেন, রুটকে সরিয়ে স্টোকসকে দেওয়া উচিত দায়িত্ব। ইংল্যান্ডে বর্তমান দলের বাস্তবতায়, রুটের বিকল্প সম্ভাব্য অধিনায়ক আছেন আদতে স্রেফ স্টোকসই। অ্যাশজের পরই তাকে দায়িত্ব দেওয়া হতে পারে বলে ডালপালা মেলছে গুঞ্জন।

এখন তিনি ইংল্যান্ডের সহ-অধিনায়ক। রুটের অনুপস্থিতিতে ২০২০ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে একটি টেস্টে ও গতবছর পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে অধিনায়কত্ব করার অভিজ্ঞতাও তার হয়ে গেছে। 

তবে সোমবার সিডনিতে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে স্টোকস বললেন, নেতৃত্ব তার ভাবনার সীমানাতেই নেই। দলের সাম্প্রতিক ব্যর্থতার দায় শুধু রুটকে দেওয়া উচিত নয় বলেও মনে করেন এই অলরাউন্ডার।

“অধিনায়ক হওয়ার উচ্চকাঙ্ক্ষা আমার কখনোই ছিল না। এটা পুরোপুরি জো রুটের সিদ্ধান্ত। তাকে জোর করা উচিত নয়। আমি নিশ্চিত, কুকিও (সাবেক অধিনায়ক অ্যালেস্টার কুক) ঠিক এমনই ভাবত। সে অনেক দিন নেতৃত্ব দিয়েছে। যখন তার মনে হয়েছে সময় শেষ, তখন ইতি টেনেছে।”

“জো (রুট) এখনও অমন ভাবনার কাছাকাছিও নেই। তার মধ্যে এমন কিছু একদমই দেখছি না। দলটাকে অনেক দূর টেনে এনেছে সে। দারুণ কাজ করেছে। এই সিরিজ অবশ্যই ভালো যায়নি। তবে সেটা নেতৃত্বের দিকে থেকে নয়, আমাদের দলের পারফরম্যান্স ও ফলাফলের দিক থেকে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে অধিনায়ক ও কোচকে নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি হয়। কিন্তু অধিনায়কের পাশে মাঠে আরও ১০ জন খেলে।”

শুধু মাঠের দেখা আর ফলাফলের ভিত্তিতে অধিনায়ককে বিচার করতেও নারাজ স্টোকস।

“অধিনায়কত্ব মানে মাঠ সাজানো, দল বাছাই করা, মাঠে সিদ্ধান্ত নেওয়া, এসবের চেয়েও বেশি কিছু। অধিনায়ক এমন একজন, যার জন্য আপনি মাঠে নেমে নিজেকে উজাড় করে দিতে চাইবেন। জো রুট এমন একজন, আমি সবসময় যার জন্য খেলতে চাই।”

প্রথম তিন টেস্ট হেরে অ্যাশেজ উদ্ধার অভিযানে এবার এর মধ্যেই ব্যর্থ ইংল্যান্ড। চতুর্থ টেস্ট সিডনিতে বুধবার থেকে।