শতবর্ষের ক্লাব ইতিহাসে প্রথমবার ব্রাজিলের শীর্ষ লিগ সেরি আ থেকে অবনমনের পর ব্যতিক্রমী এক সিদ্ধান্ত নিয়েছে সান্তোস। দ্বিতীয় বিভাগ থেকে ফের শীর্ষ পর্যায়ে উঠে আসার আগ পর্যন্ত কিংবদন্তি পেলের পরা বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সি অবসরে পাঠিয়েছে তারা।

মার্সেলো তেক্সেইরা সান্তোসের নতুন সভাপতি নির্বাচিত হওয়ার পর শনিবার জানান, ক্লাবের সবচেয়ে বড় তারকা পেলেকে সম্মান জানাতে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

“সান্তোস নিজেদের মান অনুযায়ী সেরি আ’তে ফেরার আগ পর্যন্ত আমরা ১০ নম্বর জার্সি নিয়ে খেলব না। এই বছর ব্রাজিলিয়ান লিগের নামকরণ করা হয়েছে রাজা পেলের নামে। আমরা এই মিশন চালিয়ে যাব। আমরা আবার শীর্ষ লিগে ফিরে আসব। কিন্তু সেই পর্যন্ত এই গৌরবময় জার্সিটি আমরা আর পরব না।”

শারীরিক নানা জটিলতায় ভুগে গত বছরের ২৯ ডিসেম্বর না ফেরার দেশে পাড়ি জমান একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপ জেতা পেলে। এই বছরের ব্রাজিলিয়ান লিগের প্রতিটি ম্যাচের দশম মিনিটে পেলেকে স্মরণ করা হয়েছে।

৫৩ শতাংশ ভোট পেয়ে চার প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়ে সভাপতি নির্বাচিত হওয়া তেক্সেইরা আগামী ১ জানুয়ারি দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। আগে দুই মেয়াদে সান্তোসের সভাপতির দায়িত্ব পালন করা তেক্সেইরা কয়েক বছর আগে বলেছিলেন, পেলের ১০ নম্বর জার্সিকে ক্লাবের অবসরে পাঠানো উচিত। তবে পেলে নিজেই বলেছিলেন, তিনি তা চান না।

ক্ষুব্ধ সমর্থকদের ভয়ে ভোট দেননি সান্তোসের বর্তমান সভাপতি আন্দ্রেস রুয়েদা। ক্লাবের অবনমনের জন্য সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চেয়ে শুক্রবার সামাজিক মাধ্যমে একটি ভিডিও পোস্ট করেন তিনি।

গত বুধবার লিগের শেষ রাউন্ডে ফোখতালেজার বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরে ক্লাবের ১১১ বছরের ইতিহাসে প্রথমবার অবনমনের শিকার হয় সান্তোস। দলটির ক্ষুব্ধ সমর্থকরা ওই রাতে বেশ কয়েকটি গাড়িতে আগুন দেয়। পরের দিন তারা ভিলা বেলমিরো স্টেডিয়ামে প্রবেশ করে এবং শনিবার সভাপতি নির্বাচনের ভোট চলাকালীন ক্লাবে বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি সৃষ্টি করে।