হারের ভয় নয়, দলকে জয়ের ক্ষুধা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে বললেন ইংল্যান্ড কোচ

সেই পুরোনো স্বপ্নে বিশ্বকাপ বাছাই দিয়ে শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ড দলের নতুন অধ্যায়।

অনুশীলনে ইংল্যান্ড দল। ছবি: রয়টার্স

ইংল্যান্ড দলে মানসম্পন্ন ফুটবলারের কমতি নেই, মাঠের পারফরম্যান্সও তাদের খারাপ নয়। কয়েকবার তো শিরোপা সাফল্যের খুব কাছেও পৌঁছে গিয়েছিল দলটি। কিন্তু বারবার তীরে গিয়ে তরি ডোবার হতাশা হয় সঙ্গী। কেন? উত্তরে দলটির নতুন কোচ টমাস টুখেল বললেন, ‘ভয়।’ পুরোনো সেসব ব্যর্থতা ভুলে নতুন শুরুর আশায়, দলকে তাই ভয়ডরহীন ফুটবল খেলার বার্তা দিলেন এই জার্মান কোচ।

ক্লাব ফুটবলের ডাগআউটে বেশ সফল টুখেল। পিএসজি, চেলসি, বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে অনেক শিরোপা জিতেছেন তিনি। ইংলিশ ক্লাবটির হয়ে জিতেছেন চ্যাম্পিয়ন্স লিগও। কোচিং ক্যারিয়ারে এবারই প্রথম জাতীয় দলের দায়িত্ব নিয়েছেন। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে শুক্রবার আলবেনিয়ার বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ম্যাচ দিয়েই শুরু হচ্ছে তার নতুন অধ্যায়।

নিজের নতুন পথচলার শুরুতে ইংল্যান্ড দলকেও বদলে ফেলতে চান টুখেল। ম্যাচর আগের দিন ছেলেদের উদ্দেশ্যে দিলেন সেই বার্তা।

“অনেকবার শুনেছি, এই জার্সির ভার নাকি অনেক বেশি (ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করা চাপের)। আসলে তেমনটা নয়। তবে খেলোয়াড়রা কী বোঝায়, সেটা আমি বুঝি।”

“ইউরোয় এই ছেলেদের খেলা দেখে মনে হয়েছিল, তাদের কাঁধে অনেক চাপ এবং তারা চিন্তিত, যেন হার এড়ানোর জন্য খেলছিল তারা। আমি চাই, দলের সবাই রোমাঞ্চ নিয়ে মাঠে নামবে এবং জয়ের তীব্র ক্ষুধা ও আকাঙ্ক্ষা নিয়ে খেলবে…আর পরাজয় মেনে নেওয়াটা খেলার অংশ বিশেষ করে ফুটবলে।”

গ্যারেথ সাউথগেটের কোচিংয়ে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের গত দুই আসরেই ফাইনালে ওঠে ইংল্যান্ড। কিন্তু প্রতিবারই শিরোপা লড়াইয়ে হেরে যায় তারা; প্রথমবার বাজিমাত করে ইতালি আর গতবার স্পেন। এছাড়া ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে খেলা দলটি গত বিশ্বকাপে উঠেছিল কোয়ার্টার-ফাইনালে।

তবে সাবেক কোচ সাউথগেটের সময়ে ইংল্যান্ড দলকে ঘিরে সমালোচনার জায়গাও ছিল। সেটা হলো, তাদের খেলার ধরন। টুখেলের ভাষায়, অতি সাবধানী ফুটবল খেলতে গিয়েই বারবার শিরোপা সাফল্য দূরে সরে গেছে।

১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপে নিজেদের পুরুষ ফুটবলের ইতিহাসে একমাত্র শিরোপাটি জিতেছিল ইংল্যান্ড। সেই থেকে আরেকবার ট্রফি উঁচিয়ে ধরার অপেক্ষা আর শেষ হয়নি তাদের।

২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে সেই স্বপ্ন পূরণের আশায় আবার বুক বেঁধেছে তারা। সেই লক্ষ্যে সবার আগে দলকে ঐক্যবদ্ধ করতে চান টুখেল।

“আমরা দলের মধ্যে একতা আর উপভোগের মন্ত্র বাস্তবায়ন করতে চাই এবং সবাই যেন নিজেদের মতো করে খেলতে ও সেরাটা দিতে নিরাপদ বোধ করে।”

“আমরা জয়ের ক্ষুধা ও আনন্দ নিয়ে খেলতে চাই, হারের ভয়ে নয়। ফুটবলে যেকোনো কিছুই হতে পারে-আমরা তা জানি-তবে লক্ষ্য থাকবে প্রতিপক্ষের বক্সে অনেক বেশি বল স্পর্শ করায়, অনেক বেশি আক্রমণে, অনেক বেশি বল পুনর্দখলে নেওয়ায়।”

নতুন কোচের আক্রমণাত্মক মন্ত্রে ইংল্যান্ড দল উজ্জীবিত ফুটবল খেলতে পারে কি না, সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা। ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শুক্রবার বাংলাদেশ সময় রাত পৌনে দুইটায় আলবেনিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে তাদের নতুন অধ্যায়।