স্মিথের বিশ্বাস, বিশ্বকাপে ভালো করবেন লাবুশেন

খারাপ সময় পেছনে ফেলে আসা মার্নাস লাবুশেনের ওপর নিজের আস্থার কথা জানালেন স্টিভেন স্মিথ।

মার্নাস লাবুশেন (বাঁয়ে) ও স্টিভেন স্মিথ। ছবি: ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া

ছন্দ হারিয়ে দল থেকে বাদ পড়া, এরপর স্টিভেন স্মিথের চোটে অনেকটা অপ্রত্যাশিতভাবে দলে ফেরা। পরে মূল একাদশে না থেকেও কনকাশন বদলি নেমে ক্যারিয়ারে যেন নতুন শুরুর গল্প লেখেন মার্নাস লাবুশেন। ম্যাচজয়ী ওই পারফরম্যান্সের সৌজন্যে এবং অ্যাশটন অ্যাগারের চোটে বিশ্বকাপ দলেও জায়গা করে নেন তিনি। সাম্প্রতিক সময়ে লাবুশেনের গল্পটা ঠিক এমনই। খারাপ সময় পেছনে ফেলে আসা এই ব্যাটসম্যান বিশ্বকাপেও দারুণ কিছু করবেন বলে আশা করছেন স্টিভেন স্মিথ।

গত বছরের শুরু থেকে ওয়ানডেতে টানা বাজে পারফরম্যান্সে বিশ্বকাপের প্রাথমিক স্কোয়াড ও দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের দলে জায়গা হারান লাবুশেন। পরে স্মিথের চোটে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে সিরিজে পান নিজের সামর্থ্য দেখানোর আরও একটি সুযোগ। অবশ্য শুরুতে মূল একাদশের বিবেচনায় ছিলেন না তিনি।

প্রথম ওয়ানডেতে ক্যামেরন গ্রিন মাথায় আঘাত পেলে কনকাশন বদলি হিসেবে নামার সুযোগ পান লাবুশেন। সেদিন অ্যাগারের সঙ্গে জুটি গড়ে ১১৩ রানে ৭ উইকেট হারানো অস্ট্রেলিয়াকে দারুণ জয় এনে দেন তিনি। শেষ পর্যন্ত অপরাজিত থেকে খেলেন ৯৩ বলে ৮০ রানের ঝকঝকে ইনিংস।

দ্বিতীয় এই সুযোগ পাওয়ার পর থেকে ৮ ইনিংসে ৬০.১৪ গড়ে ৪২১ রান করেছেন লাবুশেন। দুটি ফিফটির সঙ্গে সেঞ্চুরি করেছেন একটি। এরপর অ্যাগারের চোটে তাকে বিশ্বকাপ দলেও অন্তর্ভুক্ত করেছে অস্ট্রেলিয়া।

লাবুশেনের ঘুরে দাঁড়ানোর শুরুটা যার চোটে, সেই স্মিথ মনে করছেন বিশ্বকাপেও ছন্দ ধরে রাখতে পারবেন লাবুশেন। শুক্রবার সংবাদমাধ্যমে লাবুশেনের ওপর আস্থার কথা জানান স্মিথ।

“আমি বলব না যে, সে এখন ভিন্ন ক্রিকেটার। আমরা সবাই জানি, সে উঁচু মানের ক্রিকেটার। সে খুব ভালো খেলোয়াড়। তার ক্রিকেট মস্তিষ্ক দারুণ। অবশ্যই ওয়ানডে ক্রিকেটে সবশেষ ১২ মাসে সে সেরা অবস্থায় ছিল না। সবার আগে সে নিজেই এটা স্বীকার করে। মাঝেমধ্যে এমনটা হয়।”

পুনরায় সুযোগ পাওয়ার আগে ২০২২ সালের শুরু থেকে ১৬ ইনিংসে স্রেফ ২৪.৯৩ গড়ে ৩৭৪ রান করেন লাবুশেন। সেই খারাপ সময়কে পেছনে ফেলা লাবুশেন বিশ্বকাপে আরও আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলবেন মনে করেন স্মিথ।

“সে ঘুরে দাঁড়িয়েছে এবং সুযোগ কাজে লাগিয়ে বিশ্বকাপ স্কোয়াডে জায়গা করে নিয়েছে৷ খুব সম্ভবত বিশ্বকাপ জুড়ে সে ওপরের চার নম্বরের মধ্যেই ব্যাটিং করবে৷ এই মুহূর্তে যেভাবে খেলছে, সে এখন আত্মবিশ্বাসী৷ ওয়ানডে ক্রিকেটের ছন্দ এবং অন্যান্য জিনিসগুলো সে বুঝতে পারছে।”

রোববার স্বাগতিক ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হবে অস্ট্রেলিয়ার। চেন্নাইয়ে বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় শুরু হবে ম্যাচটি।