একের পর এক চোটের সঙ্গে লড়াইয়ে অবশেষে জয়ী হওয়ার পথে জফ্রা আর্চার। প্রায় দুই বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার দুয়ারে দাঁড়িয়ে তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের দলে এই পেসারকে রেখেছে ইংল্যান্ড।
দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে আগামী জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে তিনটি ওয়ানডে খেলবে ইংলিশরা। সিরিজটির জন্য বৃহস্পতিবার ১৪ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ইসিবি।
২০১৯ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি আর্চার জাতীয় দলের হয়ে সবশেষ খেলেছেন ২০২১ সালের মার্চে, ভারত সফরে টি-টোয়েন্টি সিরিজে। দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে পারেননি তিনি।
লম্বা সময় ধরে কনুইয়ের সমস্যায় ভুগছিলেন আর্চার। এই চোট থেকে মুক্তি পেতে দুইবার করিয়েছেন অস্ত্রোপচার। সঙ্গে তার মাঠে ফেরার পথে বাধা হয়ে আসে পিঠের নিচের অংশের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার। যা তাকে ২০২২ সালের পুরো ঘরোয়া মৌসুম থেকেই ছিটকে দেয়।
এখন সেরে ওঠার পথে বেশ ভালোভাবেই এগোচ্ছেন আর্চার। গত মাসের শেষ দিকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে ইংল্যান্ড টেস্ট স্কোয়াডের বিপক্ষে ইংল্যান্ড লায়ন্সের হয়ে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেন তিনি। যেখানে ৯ ওভার বোলিং করেন এই পেসার। নিজের প্রথম ওভারেই নিখুঁত বাউন্সারে জ্যাক ক্রলির হেলমেটে আঘাত করেন তিনি।
দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট এসএ-২০ তে এমআই কেপ টাউনের হয়ে দুটি ম্যাচ খেলার কথাও রয়েছে ২৭ বছর বয়সী আর্চারের। আগামী ১০ জানুয়ারি মাঠে গড়াবে টুর্নামেন্টটি।
পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ব্যাট হাতে আলো ছড়ান হ্যারি ব্রুক। তিন টেস্টের প্রতিটিতেই সেঞ্চুরিসহ ৯৩.৬০ গড়ে করেন ৪৬৮ রান, পাকিস্তানে যা কোনো ইংলিশ ব্যাটসম্যানের এক সিরিজে সর্বোচ্চ। ওই পারফরম্যান্সে এবার প্রথমবারের মতো ওয়ানডে দলেও ডাক পেয়ে গেলেন তিনি।
৬ বছর পর ওয়ানডে দলে এলেন বেন ডাকেট। এই সংস্করণে সবশেষ খেলেছিলেন তিনি ২০১৬ সালের অক্টোবরে, বাংলাদেশ সফরে। সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফিল্ডিংয়ের সময় গোড়ালির গাঁটে চোট পাওয়া পেসার রিস টপলিও ফিরেছেন দলে।
পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকে হাঁটুতে চোট পাওয়া লিয়াম লিভিংস্টোন এখনও সেরে ওঠেননি। তাকে বিবেচনায় রাখা হয়নি। সবশেষ অস্ট্রেলিয়া সিরিজের দল থেকে নেই স্যাম বিলিংস, জেমস ভিন্স, লিয়াম ডসন, লুক উড, ক্রিস জর্ডান।
আগামী ২৭ জানুয়ারি মাঠে গড়াবে ইংল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ওয়ানডে। পরের দুই ম্যাচ যথাক্রমে ২৯ জানুয়ারি ও ১ ফেব্রুয়ারি।
ইংল্যান্ড ওয়ানডে দল: জস বাটলার (অধিনায়ক), মইন আলি, জফ্রা আর্চার, হ্যারি ব্রুক, স্যাম কারান, বেন ডাকেট, দাভিদ মালান, আদিল রশিদ, জেসন রয়, ফিল সল্ট, অলি স্টোন, রিস টপলি, ডেভিড উইলি, ক্রিস ওকস