বাংলাদেশের বিপক্ষে অতীতের ব্যর্থতাই এবার প্রোটিয়াদের প্রেরণা

দুই দলের সবশেষ চার ওয়ানডের তিনটিই জিতেছে বাংলাদেশ, এবার তাই দক্ষিণ আফ্রিকা দারুণ সতর্ক বলে জানালেন ব্যাটসম্যান এইডেন মার্করাম।

বিদেশি দলগুলির সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশকে নিয়ে প্রশ্ন হয় সামান্যই। বেশির ভাগ সময় বাংলাদেশের সংবাদকর্মীরাই যা একটু করেন। এবার একটু ব্যতিক্রম। এইডেন মার্করামের সংবাদ সম্মেলনে শুরুর দিকেই বাংলাদেশকে নিয়ে প্রশ্ন দক্ষিণ আফ্রিকার এক সংবাদকর্মীর। এরপরও তাদের কাছ থেকে একইরকম প্রশ্ন ছুটে গেল কয়েকটি।

মূল কারণটা লুকিয়ে তাদের প্রশ্নগুলিতেই। দুই দলের সবশেষ মুখোমুখি লড়াইগুলোর ফলাফল! গত বছর দক্ষিণ আফ্রিকায় গিয়ে সিরিজ জিতে ফিরেছে বাংলাদেশ। ২০১৯ বিশ্বকাপেও একই অভিজ্ঞতা হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকার। ওভালের সেই ম্যাচে প্রোটিয়াদের হারিয়েই বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হয়েছিল বাংলাদেশের।

সবশেষ চার ওয়ানডেতে বাংলাদেশের জয় তিনটিতেই। বিশ্বকাপের মঞ্চেও সবশেষ জয়টি বাংলাদেশের। সব মিলিয়েই প্রশ্ন হলো, দক্ষিণ আফ্রিকা কি এবার ‘হাই এলার্ট’ আছে? মার্করাম বললেন, ওই হারের কাঁটায় বিদ্ধ হওয়ার যন্ত্রণা পেয়েছেন বলেই এবার জয়ের ফুলের সুবাস নিতে মরিয়া তারা।

“বাংলাদেশের বিপক্ষে যখনই খেলি, অবশ্যই আমাদের জন্য অনেক বড় ম্যাচ। অতীতে আমরা তাদের বিপক্ষে খুব ভালো করতে পারিনি। এটিই আমাদেরকে বাড়তি প্রেরণা জোগাবে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আমরা যেমন খেলেছি, তেমনই যেন খেলতে পারি। তার চেয়েও বড় ব্যাপার হলো, তাড়না ও খেলার মানও যেন একইরকম থাকে। আমরা সেদিকেই মনোযোগ দেব এবং সেসব যদি সামলে নিতে পারি, আশা করি আমাদের জন্য যথেষ্ট হবে।”

তবে গত কয়েক ম্যাচের ফলাফল যেমনই হোক, বাস্তবতায় এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাই। এবারের বিশ্বকাপে দুর্দান্ত আগ্রাসী ঘরানার ক্রিকেট খেলে তারা তাক লাগিয়ে দিয়েছে। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে অবশ্য অঘটনের শিকার হয়েছে, তবে পরের ম্যাচেই দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ব্যাটে-বলে বিধ্বস্ত করেছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে।

সেই আত্মবিশ্বাস মার্করামদের সঙ্গী বটে। তবু কোনোভাবেই আত্মতুষ্টির জায়গা দেখেন না বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামার সময়।

“দুদিন আগের ম্যাচটি আমাদের জন্য দারুণ ছিল। তারপরও এই সম্মানটুকু রাখতে হবে যে এটা নতুন একটি ম্যাচ এবং এমন এক প্রতিপক্ষের সঙ্গে, যারা সাদা বলের ক্রিকেটে সত্যিই ভালো দল হয়ে উঠেছে এবং উপমহাদেশের কন্ডিশনের কথা বললে, এটিই তাদের বেশি সহায়তা করবে। এই ব্যাপারগুলিকে সমীহ করতেই হবে আমাদের।”

বাংলাদেশের বিপক্ষে সবশেষ ম্যাচগুলিতে কোথায় ঘাটতি ছিল, সেসসবও তুলে ধরলেন মার্করাম। বাংলাদেশের শক্তির জায়গাগুলিও তাদের ভালোভাবেই জানা।

“ওরা অসাধারণ এক দল। বাংলাদেশের মতো দলের বিপক্ষে যদি নির্দিষ্ট দিনে লাগাম না ধরা যায় এবং স্কিল ঠিকমতো মেলে ধরা না যায়, তাহলে তারা প্রচণ্ড চাপে ফেলে দেয়। অতীতে তাদের বিপক্ষে সম্ভবত এই ভুলই করেছি আমরা।”

“তাদের (বোলিং) আক্রমণ এখন বেশ সমৃদ্ধ। এখন আর বলা যায় না যে তারা স্রেফ দারুণ কিছু স্পিনার নিয়ে নামবে, কারণ তাদের পেসাররাও সাম্প্রতিক অতীতে দারুণ করেছে। সব মিলিয়ে ওরা দুর্দান্ত দল। আগে যেমন বলেছি, দায়িত্ব আমাদেরই, দাপট দেখাতে হবে এবং ভালো ফলাফলের জন্য যা যা করা দরকার, করতে হবে।”