গড়-পরিসংখ্যান নয়, গাম্ভির সিদ্ধান্ত নেন ‘ইম্প্যাক্ট’ দেখে

লোকেশ রাহুলের আগে আকসার প্যাটেলকে ব্যাটিং করানো, ডানহাতি-বাঁহাতি সমন্বয় ও ভারতীয় দলের ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে চলমান সমালোচনার জবাব দিলেন কোচ গৌতাম গাম্ভির।

লোকেশ রাহুলের আগে কেন আকসার প্যাটেল? ডানহাতি-বাঁহাতি কম্বিনেশ কি এতই জরুরি? রাহুলের মতো একজনের আত্মবিশ্বাস কেন ধসিয়ে দেওয়া হচ্ছে? ভারতের ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে প্রশ্ন ও সমালোচনার শেষ নেই। তবে সেসবকে পাত্তাই দিচ্ছেন না গৌতাম গাম্ভির। ভারতীয় কোচের সাফ কথা, ক্রিকেট এভাবেই খেলতে হয় এবং চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও এই পথে এগোবে তার দল।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে ভারত ৩-০ ব্যবধানে জিতলেও আলোচনার তুঙ্গে তাদের ব্যাটিং অর্ডার। এই সিরিজটি ছিল মূলত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতির জন্য এবং জাসপ্রিত বুমরাহবিহীন ভারতের প্রস্তুতি দারুণই হয়েছে বলা চলে। তবু আঙুল উঠছে ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে গাম্ভিরের দর্শনের কারণে।

সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচেই প্রতিষ্ঠিত ব্যাটসম্যান লোকেশ রাহুলের বদলে পাঁচে খেলানো হয় অলরাউন্ডার আকসার প্যাটেলকে। ব্যাটিং অর্ডারে রাহুলের জায়গা হয় ছয়ে।

মূলত ডানহাতি-বাঁহাতি সমন্বয়ের কারণেই এই সিদ্ধান্ত। ডান-বাঁ ভারসাম্যের প্রতি গাম্ভিরের অনুরাগ পুরোনো এবং অতি পরিচিত। তিনি কলকাতা নাইট রাইডার্সের মেন্টর হওয়ার পর যেমন ডান-বাঁ কম্বিনেশন ৫৮ শতাংশ থেকে বেড়ে হয়ে গিয়েছিল ৭৪ শতাংশ।

পাঁচে সুযোগ পেয়ে আকসার সুযোগটি কাজে লাগান দারুণভাবে। প্রথম ম্যাচে ৪৭ বলে ৫২ রানের ইনিংস খেলেন তিনি, পরের ম্যাচে দলকে জিতিয়ে অপরাজিত থাকেন ৪৩ বলে ৪১ রান করে। তবে এই দুই ম্যাচে রাহুল ছয়ে নেমে আউট হন ২ ও ১০ রানে।

ভারতের বেশ কজন সাবেক ক্রিকেটার ও সমালোচকদের আঙুল ছিল এ দিকেই। পাঁচ নম্বরে রাহুলের রেকর্ড দুর্দান্ত। সবচেয়ে বেশি রান করেছেন তিনি এই পজিশনেই। এই দুই ম্যাচে ব্যর্থতার পরও এই পজিশনে তার গড় প্রায় ৫৭। তার মতো একজন ব্যাটসম্যানের আত্মবিশ্বাস নাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে, এমন অভিযোগ ছিল কারও কারও।

সিরিজ শেষে ব্যাটিং অর্ডার নিয়েই সমালোচনার জবাব দিলেন গাম্ভির। পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও এটিই থাকবে ভারতের পথ।

“ক্রিকেট তো এভাবেই খেলার কথা। জানি, অনেক লোক এটা নিয়ে কথা বলছে। তবে খেলাটা আমাদের এভাবেই খেলতে হবে এবং ক্রিকেট এভাবেই খেলা উচিত। স্রেফ ব্যাটিং অর্ডারের ব্যাপার এটি নয়, ব্যাপারটি হলো কে ‘ইম্প্যাক্ট’ তৈরি করতে পারে। যদি মিডল অর্ডারে মানসম্পন্ন এক বাঁহাতি খেলানোর সুযোগ থাকে, তাহলে কেন তা করা হবে না?”

“ব্যাটিং অর্ডারের প্রথম পাঁচজনকেই কেন ডানহাতি হতে হবে? আমরা স্রেফ গড়, পরিসংখ্যান ও এসব ব্যাপার দেখি না। আমরা বিবেচনা করি, কত নম্বরপজিশনে কে ভালো পারফর্ম করতে পারে। আকসার তো দুর্দান্তরকম ভালো করছে। যে দুটি ম্যাচে সুযোগ পেয়েছে, আমাদের জন্য নিজেকে মেলে ধরেছে সে। জানি, কিছু না কিছু কথা সবসময়ই হবে- লোকে কথা বলবেই- তবে সামনের পথচলায়ও আমরা এভাবেই এগোব।”

সিরিজের শেষ ম্যাচে বুধবার অবশ্য ডান-বাঁ না ভেবে রাহুলকেই পাঁচে খেলানো হয় এবং তিনি ২৯ বলে ৪০ রানের ইনিংস খেলেন।

আরেকটি বিতর্কও অবশ্য চলমান ভারতীয় দল নিয়ে। রিশাভ পান্তকে বসিয়ে রেখে রাহুলকেই কি কিপার হিসেবে খেলানো হবে নিয়মিত? দুজনকে একসঙ্গে খেলানোর সুযোগ কি আছে? ডান-বাঁ সমন্বয় জরুরি হলে রাহুলের জায়গায় বাঁহাতি পান্তের জায়গা কেন হবে না?

গাম্ভির জবাব দিয়েছেন কিপার নিয়ে এসব প্রশ্নেরও।

“এই মুহূর্তে, কেএল (রাহুল) আমাদের এক নম্বর উইকেটকিপার এবং আমাদের জন্য সে পারফর্ম করেছে। দেখুন, স্কোয়াযে যখন একই মানের দুজন কিপার থাকে, দুজনকেই একসঙ্গে তো আর খেলানো যায় না। আশা করি, যখনই যে সুযোগ পাবে, সে তৈরি থাকবে। আপাতত এটুকুই বলতে পারি। এই মুহূর্তের কথা বললে, কেএল একাদশে থাকছে।”

আগামী বৃহস্পতিবার দুবাইয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু করবে ভারত।