টেন্ডুলকার-কোহলির চেয়েও জনপ্রিয় ধোনি!

একসময় বলা হতো, ক্রিকেট ভারতে ধর্মের মতো আর শচিন টেন্ডুলকার সেই ধর্মের দেবতা। গত ১০ বছরে আবার জনপ্রিয়তার নতুন রূপ দেখা গেছে বিরাট কোহলিকে দিয়ে। তবে সুনিল গাভাস্কারের মতে, ভারতের এই দুজনের চেয়েও বেশি জনপ্রিয় মহেন্দ্র সিং ধোনি।

এবারের আইপিএলের প্রথম ম্যাচ দিয়ে শনিবার ধোনি ক্রিকেটে ফিরেছেন ১৪ মাস পর। মাঠের বাইরে থাকার এই দীর্ঘ সময়টাতেও তাকে নিয়ে আগ্রহ ছিল তুমুল। আলোচনায় ছিলেন তিনি নিত্য। আইপিএলের আগে ভারতের বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক জানিয়ে দেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায়ের খবর। তখনও দেখা গেছে তাকে নিয়ে আবেগ-ভালোবাসার জোয়ার।

ধোনি মাঠে ফেরার আগে এই সবকিছুই উঠে এলো আলোচনায়। গাভাস্কার নিজের যুক্তি উপস্থাপন করেই জানালেন, কেন তিনি ধোনিকে বেশি জনপ্রিয় বলছেন।

“ ধোনি যেহেতু রাঁচির মতো একটি শহর থেকে এসেছে, যেখানে তেমন কোনো ক্রিকেট সংস্কৃতি নেই, গোটা ভারতই তাই তাকে ভালোবাসে। টেন্ডুলকারের জন্য আছে মুম্বাই ও কলকাতা, বিরাট কোহলির জন্য বেঙ্গালুরু ও দিল্লি, কিন্তু ধোনির কথা বলতে গেলে বলতে হবে গোটা ভারতের কথা।”

ধোনির মাঠে ফেরার দিনে গত আসরের চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে হারিয়ে আইপিএলে শুভ সূচনা করেছে তার দল চেন্নাই। শেষ দিকে ব্যাটিংয়ে নেমে ধোনি অপরাজিত ছিলেন শূন্য রানে।