সেমি-ফাইনালের আগে অস্ট্রেলিয়ার জন্য বড় ধাক্কা

ভারতের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমি-ফাইনালের আগে অস্ট্রেলিয়া হারাল গুরুত্বপূর্ণ অলরাউন্ডারকে।

স্টিভেন স্মিথ আগেই আভাস দিয়ে রেখেছিলেন। অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়কের সেই শঙ্কাই সত্যি হলো। চোট নিয়ে মাঠের বাইরে ছিটকে পড়লেন ম্যাথু শর্ট। ভারতের বিপক্ষে সেমি-ফাইনালে তো বটেই, অস্ট্রেলিয়া ফাইনালে উঠলেও খেলতে পারবেন না এই অলরাউন্ডার।

শর্টের বদলি হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন কুপার কনোলি। ১৫ জনের স্কোয়াডের বাইরে অতিরিক্ত হিসেবে আগে থেকেই দলের সঙ্গে ছিলেন তরুণ এই স্পিনিং অলরাউন্ডার।

শর্টের না থাকা অস্ট্রেলিয়ার সম্ভাবনায় বেশ বড় আঘাতই বলতে হবে। প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৩৫২ রান তাড়ায় দলকে ভালো সূচনা এনে দিয়েছিলেন তিনি ৬৩ রানের ইনিংস খেলে। পরে আফগানিস্তানের বিপক্ষে করেন ১৫ বলে ২০। আফগানদের বিপক্ষে বল হাতে উইকেট না পেলেও ৭ ওভারে রান দেন মাত্র ২১।

আফগানদের বিপক্ষে ম্যাচেই ইনিংসের শেষ দিকে উরুর চোটে পড়েন শর্ট। পরে যদিও ইনিংস ওপেন করেন তিনি। তবে ম্যাচের পরই অধিনায়ক স্মিথ বলেছিলেন, সেমি-ফাইনালের আগে এই অলরাউন্ডারের সেরে ওঠার সম্ভাবনা সামান্য।

একাদশের ভারসাম্যের জন্য শর্ট ছিলেন জরুরি। সেমি-ফাইনালে দুবাইয়ের উইকেটে তার বোলিং দলের জন্য হতে পারত গুরুত্বপূর্ণ।

শর্ট না থাকায় সেমি-ফাইনালে ওপেনিংয়ের জন্য জেইক ফ্রেজার-ম্যাকগার্ককে বেছে নিতে পারে অস্ট্রেলিয়া। তবে তার কাছ থেকে বোলিং পাওয়া যাবে না।

শর্টের বদলি কনোলি সরাসরি একাদশে ঢোকার বিবেচনায় থাকবেন প্রবলভাবে। দুবাইয়ের উইকেট টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই মন্থর। রোববার নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে ভারত নেমেছিল চার বিশেষজ্ঞ স্পিনার নিয়ে। ৪৫.৩ ওভারের মধ্যে ৩৭.৩ ওভারই স্পিন দিয়ে চালিয়ে ভারত ম্যাচ জিতে নেয় সহজে। ৫ উইকেট শিকার করেন আসরে প্রথম খেলতে নামা ভারুন চক্রবর্তি।

নতুন বলে যদিও কাইল জেমিসন ও ম্যাট হেনরি সহায়তা পেয়েছিলেন বেশ, তবে উইকেট পরিষ্কারভাবেই ছিল স্পিনারদের পক্ষে। লেগ স্পিনার অ্যাডাম জ্যাম্পার সঙ্গে তাই বাঁহাতি স্পিনিং অলরাউন্ডার কনোলিকে যোগ করতে পারে অস্ট্রেলিয়া।

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে এখনও পর্যন্ত ৩টি ওয়ানডে খেলেছেন কনোলি। রান করেছেন মোট ১০, উইকেট পাননি। ২১ বছর বয়সী অলরাউন্ডারকে দারুণ সম্ভাবনাময় মনে করা হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে। গত মাসে শ্রীলঙ্কায় টেস্ট অভিষেকও হয়েছে তার। টি-টোয়েন্টি খেলেছেন দুটি।

ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার সেমি-ফাইনাল ম্যাচটি হবে মঙ্গলবার। অস্ট্রেলিয়া জিতলে ফাইনাল খেলতে তাদেরকে আবার ফিরতে হবে লাহোরে। ভারত জিতলে ফাইনাল হবে দুবাইয়েই।

এই দুই দলের সবশেষ ওয়ানডে ছিল ২০২৩ বিশ্বকাপের ফাইনাল। যে ম্যাচে আহমেদাবাদে মাঠের লাখখানেক দর্শক ও কোটি কোটি ভারতীয়কে স্তব্ধ করে শিরোপা জিতে নিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া।