সাদা বলে স্টোকসকে নেতৃত্ব না দেওয়া আথারটনের চোখে সঠিক সিদ্ধান্ত

ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়কের মতে, স্টোকসের ওপর বাড়তি কাজের চাপ না দিয়ে সঠিক কাজ করেছে ইংল্যান্ড।

ইংলিশ অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। ছবি: রয়টার্স।

সাদা বলের অন্তত একটি সংস্করণের অধিনায়ক হিসেবে ভাবা হচ্ছিল বেন স্টোকসের নাম। শেষ পর্যন্ত সেই পথে হাঁটেনি ইংল্যান্ড। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির নেতৃত্বভার হ্যারি ব্রুককে দেয় তারা। সিদ্ধান্তটিকে সঠিক বলেছেন দলটির সাবেক অধিনায়ক মাইকেল আথারটন।

গত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের পর ইংল্যান্ডের সীমিত ওভারের অধিনায়কত্ব ছাড়ে দেন জস বাটলার। এরপর থেকেই রঙিন পোশাকের জন্য নতুন অধিনায়ক খুঁজছিল ইংলিশরা।

ব্রুককে টি-টোয়েন্টির নেতৃত্ব দিয়ে টেস্ট অধিনায়ক স্টোকসকে ওয়ানডের অধিনায়ক করার কথা বিবেচনা করা হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সোমবার দুই সংস্করণেই ব্রুককে নেতৃত্বে আনে ইংলিশরা।

অধিনায়ক হিসেবে ব্রুকের আনুষ্ঠানিক পথচলা শুরু হবে আগামী মে মাসের শেষ দিকে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তখন তিনটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলবে ইংল্যান্ড।

২৬ বছর বয়সী ব্রুক গত এক বছর ধরে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের সহ-অধিনায়ক ছিলেন। বাটলারের অনুপস্থিতিতে গত সেপ্টেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাঁচটি ওয়ানডেতে ইংলিশদের নেতৃত্ব দেন তিনি। সিরিজটি ৩-২ ব্যবধানে হারে ইংল্যান্ড।

ইংল্যান্ডকে তিনটি ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন স্টোকসও। কিন্তু চোটের লম্বা ইতিহাসের কারণে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে নিয়মিত নন স্টোকস। অনেক দিন ধরে জাতীয় দলের সঙ্গে স্টোকসের সংযোগ কেবল টেস্ট ক্রিকেটেই। ২০২৩ বিশ্বকাপের পর আর ওয়ানডে তিনি খেলেননি। ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ফিফটি করে দলের শিরোপা জয়ে অবদান রাখার পর এই সংস্করণেও দেশের হয়ে আর দেখা যায়নি তাকে।

সামনে ইংল্যান্ডের ব্যস্ত টেস্ট সূচি। জুন-জুলাইয়ে ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে পাঁচ টেস্টের সিরিজ খেলবে তারা। বছরের শেষ দিকে পাঁচ টেস্টের অ্যাশেজ সিরিজ খেলবে তারা অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে।

সীমিত ওভারের ক্রিকেটের নেতৃত্বভার নিলে স্টোকসের কাজের চাপ বেড়ে যাবে। আর এমন কিছু চান না ইংল্যান্ডকে ৫০ টেস্টে নেতৃত্ব দেওয়া প্রথম অধিনায়ক আথারটন। স্কাই স্পোর্টসে তাই তিনি বলেন, সঠিক পথেই হেঁটেছে ইংল্যান্ড।

“আলোচনা হলেও তারা (ইসিবি) স্টোকসকে দায়িত্বটি না দেওয়া ছিল সঠিক পদক্ষেপ। আমার মনে হয়, স্টোকসকে অতিরিক্ত বোঝা চাপিয়ে না দেওয়াই সঠিক সিদ্ধান্ত। তার এই মুহূর্তে টেস্ট দলের সঙ্গে একটি পরিষ্কার পরিকল্পনা রয়েছে এবং ৩৩ বছর বয়সে তার শরীর কিছুটা দুর্বল হয়ে এসেছে।”

“হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে গত দুই থেকে তিন বছরে তাকে ক্রিকেট থেকে অনেকটা সময় দূরে থাকতে হয়েছে। তাই তাকে বাড়তি দায়িত্ব দেওয়া আমার মনে হয় না সঠিক পদক্ষেপ হতো।”