মেক্সিকোকে ‘সর্বকালের সেরা’ ছন্দে দেখতে চান গুয়ার্দাদো

উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক মেক্সিকোর কাছে এবার প্রত্যাশা অনেক বেশি, মনে করেন দেশটির সাবেক এই মিডফিল্ডার।

মেক্সিকো দল। ছবি: রয়টার্স

অনেক শিরোপাপ্রত্যাশী দলের গ্রুপ পর্বের ভাবনাই শেষ হয়নি এখনও, মেক্সিকো সেখানে ভাবতে পারছে নকআউট পর্ব নিয়ে! উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপের সহ-আয়োজকরা টানা দুই জয়ে নিশ্চিত করেছে সেরা বত্রিশে খেলা, গ্রুপের শীর্ষস্থানও। দলটির সাবেক মিডফিল্ডার আন্দ্রেস গুয়ার্দাদো বললেন, হিমেনেস-রোমোদের কাছে মানুষের প্রত্যাশাও বেড়েছে অনেক।

গুয়ার্দাদো দেশের হয়ে খেলেছেন পাঁচটি বিশ্বকাপ, ২০০৬ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত। বিশ্বকাপে ১৩ ম্যাচ খেলা এই সাবেক মিডফিল্ডারের অবশ্য তেমন প্রাপ্তির গল্প নেই। তার সময়ে পাঁচ আসরের মধ্যে, চারবার শেষ ষোলোয় খেলেছিল মেক্সিকো, সবশেষ কাতার বিশ্বকাপে তারা ছিটকে গিয়েছিল গ্রুপ পর্ব থেকে।

কাতার আসরের পর, আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় বলে দেন গুয়ার্দাদো। ৩৯ বছর বয়সী সাবেক ফুটবলার বর্তমানে তেলেমুন্দো টিভিতে কাজ করছেন, ফুটবল বিশেষজ্ঞ হিসেবে।

দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ এবং দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে, এক ম্যাচ বাকি থাকতেই মেক্সিকো পার হয়ে গেছে গ্রুপ পর্ব। গ্রুপের শেষ ম্যাচে তারা খেলবে চেকিয়ার বিপক্ষে।

বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত দলটির সেরা অর্জন, দুইবার কোয়ার্টার-ফাইনালে খেলা। সবশেষ এই মঞ্চে মেক্সিকো উঠেছিল ১৯৮৬ সালে, ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে। ৪২ বছর পর আবার বাড়ির উঠানে বিশ্বকাপ। গুয়ার্দাদো এবার আরও বড় কিছুর জন্য আশাবাদী উত্তরসূরিদের নিয়ে।

“সবকিছুই পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়েছে। প্রথম লক্ষ্য ছিল, গ্রুপ পর্ব পার হওয়া এবং সেটা আমরা হয়েছি। সত্যিকারের রোমাঞ্চ কাজ করছে, কেননা, শেষ বত্রিশেও আমরা ঘরের মাঠে খেলব এবং আশা করি, শেষ ষোলোর ম্যাচও নিজেদের আঙিনায় খেলব। বিশ্বকাপে নিজেদের ইতিহাসের সর্বকালের সেরা পারফরম্যান্স দেখাতে চাই আমরা।”