বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে ফেভারিট ভাবছেন না কোচ

তবে ৬০ বছরের দীর্ঘ করা কাটানোর স্বপ্ন দেখছেন টমাস টুখেল।

ইংল্যান্ড কোচ টমাস টুখেল। ছবি: রয়টার্স

ইতিহাস বিবেচনায় এবারের আসরে নিজেদের ফেভারিট মনে করছেন না টমাস টুখেল। তবে দীর্ঘ খরা কাটিয়ে বিশ্ব সেরার ট্রফি জেতার স্বপ্ন দেখছেন ইংল্যান্ড কোচ।

১৯৫০ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলে ইংল্যান্ড। ১৬ বছর পর প্রথমবার বৈশ্বিক আসর আয়োজন করে তারা। আর সেবারই বাজিমাত করে দলটি। ১৯৬৬ সালের ওই আসরের ফাইনালে পশ্চিম জার্মানিকে ৪-২ গোলে হারায় তারা।

এরপর বিশ্বকাপে ইংলিশদের সর্বোচ্চ সাফল্য দুইবার চতুর্থ হওয়া, ১৯৯০ ও ২০১৮ সালে। গত আসরে তারা খেলেছিল কোয়ার্টার-ফাইনালে।

যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠেয় এবারের বিশ্বকাপে স্পেন, ফ্রান্স, ব্রাজিল, পর্তুগাল ও গত আসরের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে শিরোপার মূল দাবিদার হিসেবে দেখা হচ্ছে। ইংল্যান্ডকেও ওই তালিকায় রাখবেন কিনা, মঙ্গলবারের সংবাদ সম্মেলনে টুখেলের কাছে জানতে চাওয়া হয়। নিজেদের ফেভারিট না মনে করলেও, ফাইনাল পর্যন্ত যেতে চান জার্মান কোচ।

“কয়টি দল ফেভারিট? না, আমরা টপ ফেভারিট নই। সেটা হতেও পারব না, কারণ আমরা অনেক বছর ধরে বিশ্বকাপ জিতিনি। এই প্রতিযোগিতায় এমন দল আছে যারা অতীতে শিরোপা জিতেছে এবং আমাদের চেয়ে সফল। ওরাই মূলত ফেভারিট। আমরা লড়াই করতে এসেছি, বড় স্বপ্ন দেখছি। আর বড় স্বপ্ন দেখার মানে কি আমরা জানি। এর সঙ্গে দায়িত্বও চলে আসে। দায়িত্ব হলো শতভাগ দিয়ে চেষ্টা করা এবং আমাদের পুরো মনোযোগ এখন ওখানেই।”

“আমরা নিজেদের প্রতিদ্বন্দ্বী ও লড়াকু দল হিসেবে দেখছি। একদম শেষ পর্যন্ত যেতে চাই, তবে আমরা সবচেয়ে শক্তিশালী ফেভারিট—এমনটা আমি মনে করি না।”

ইংল্যান্ডের কোচের দায়িত্বে যার স্থলাভিষিক্ত হয়েছিলেন টুখেল, সেই গ্যারেথ সাউথগেটের কোচিংয়ে গত দুটি ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ফাইনাল খেলে দলটি। গত দুই বিশ্বকাপেও খারাপ করেনি তারা।

টুখেলের মতে, ওই ফলাফলগুলো ইঙ্গিত দিচ্ছে শিরোপা জয়ের খুব কাছে আছে ইংলিশরা।

“ওই ফলাফলগুলো অবশ্যই প্রাসঙ্গিক। যখন ইউরোর ফাইনাল কিংবা বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনাল ও কোয়ার্টার-ফাইনালে খেলছেন, তার মানে আপনি ট্রফির খুব কাছেই আছেন এবং সেটা জিততে পারেন। সেখানে হয়তো সামান্য ভাগ্য বা অন্য কিছুর সহায়তা দরকার। আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি আমরা ট্রফি জেতার দৌড়ে আছি, কিন্তু ইতিহাস বলছে আমরা ফেভারিট নই।”

বিশ্বকাপের আগে শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে বুধবার কোস্টা রিকের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড।

শক্তিশালী ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে লড়াই দিয়ে আগামী বুধবার বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে ইংলিশরা। ‘এল’ গ্রুপ তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ ঘানা ও পানামা।