বেলজিয়ামের মুখোমুখি হতে যুক্তরাষ্ট্রের মন্ত্র ‘কিছুই অসম্ভব নয়’

অতীতের তেতো অভিজ্ঞতা নিয়ে ভাবছেন না ক্রিস্টিয়ান পুলিসিক।

প্রতিপক্ষের জন্য প্রস্তুত যুক্তরাষ্ট্র। ছবি: রয়টার্স

বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের বিপক্ষে সবশেষ অভিজ্ঞতা ভালো নয় যুক্তরাষ্ট্রের। শুধু তাই নয়, দুই দলের সবশেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচেও তাদেরকে উড়িয়ে দিয়েছিল বেলজিয়াম। সেই একই প্রতিপক্ষের সঙ্গে আরেকটা ম্যাচের আগে একটুও আত্মবিশ্বাস হারাচ্ছে না বিশ্বকাপের সহ-আয়োজকরা। দলটির তারকা উইঙ্গার ক্রিস্টিয়ান পুলিসিকের বিশ্বাস, জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারবেন তারা।

সিয়াটলে শেষ ষোলোর ম্যাচে বাংলাদেশ সময় ৭ জুলাই ৬টায় (এএম) বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে যুক্তরাষ্ট্র। এই লড়াইয়ে জিতে ২৪ বছর পর বিশ্ব আসরের কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার সুযোগ স্বাগতিকদের সামনে।

বিশ্বকাপে দুই দলের সবশেষ দেখা হয় ২০১৪ সালে, শেষ ষোলোতেই। অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ওই ম্যাচে ২-১ ব্যবধানে হেরে বিশ্ব মঞ্চ থেকে বিদায় নেয় যুক্তরাষ্ট্র।

আর গত মার্চে একটি প্রীতি ম্যাচে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হয় যুক্তরাষ্ট্র। আটলান্টার ওই ম্যাচে ৫-২ গোলে বিধ্বস্ত হন পুলিসিকরা।

তবে বিশ্বকাপে দারুণ ছন্দে আছে যুক্তরাষ্ট্র। গ্রুপ সেরা হয়ে শেষ বত্রিশে উঠে দলটি। ওই লড়াইয়ে ২-০ গোলে হারায় বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে। এবার তাদের সামনে বেলজিয়ামের কঠিন পরীক্ষা।

অতীতের তেতো অভিজ্ঞতা নিয়ে ভাবছেন না পুলিসিক। বললেন, আসরে এখন পর্যন্ত যা করেছেন, সেখান থেকে আত্মবিশ্বাস পাচ্ছেন তারা।

“তারা (বেলজিয়াম) কী করতে পারে আমরা জানি। তাদের দলে খুবই প্রতিভাবান ফুটবলার আছে, যারা দ্রুত ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। তবে এর মানে এটা নয় যে, আমরা নিজেদের খেলার ধরন পুরোপুরি বদলে ফেলব। অবশ্যই, আমরা আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে চাই এবং তাদের ওপর চড়াও হতে চাই; যেমনটা এই টুর্নামেন্টের অন্য দলগুলোর বিপক্ষে ছিলাম।

“মার্চের ম্যাচের ফল যাই হোক না কেন, আমরা আত্মবিশ্বাসী। জানি, আমরা কী করতে পারি। আমাদের বিশ্বাস, বিশ্বের সেরা দলগুলোর বিপক্ষেও আমরা শুধু টিকে থাকতে নয়, ম্যাচের অনেক সময় আধিপত্যও করতে পারি। তাই আত্মবিশ্বাসী হওয়ার অধিকার আমাদের আছে।”

যুক্তরাষ্ট্রের ওপর আস্থা রাখতে এবং দলকে সমর্থন করে যেতে ভক্তদের আহ্বান জানিয়েছেন এসি মিলানের ফুটবলার পুলিসিক।

“আমরা আমেরিকান, আর এটাই আমাদের বৈশিষ্ট্য। আমরা বিশ্বাস করি, অসম্ভব বলে কিছু নেই।

“আমরা এমন একটি দল, যারা শেষ পর্যন্ত লড়াই করবে এবং নিজেদের সর্বস্ব উজাড় করে দেবে। বিশ্বাস রাখবে, আমরা এটা জিততে পারি। তাই আমাদের ওপর আস্থা রাখার এই কারণই যথেষ্ট।”