‘স্কটল্যান্ডকে বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ দিতে দল বাড়িয়েছে ফিফা’

বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্তা সংস্থা ফিফার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো রসিকতা করে এমনটা বলেছেন।

প্রায় তিন দশক ধরে বিশ্বকাপের মূল পর্বে যেতে পারছে না স্কটল্যান্ড। আগামী বৈশ্বিক আসর দিয়ে তাদের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান হওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। ফিফার সভাপতি মজার ছলে বলেছেন, স্কটিশদের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ করে দিতেই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া দলের সংখ্যা বাড়ানো হয়েছে।

১৯৯৮ সাল থেকে ৩২ দল নিয়ে বিশ্বকাপ আয়োজন করে আসছে ফিফা। ফ্রান্সে অনুষ্ঠিত ওই আসরেই সবশেষ অংশ নেয় স্কটল্যান্ড। ব্রাজিল, নরওয়ে ও মরক্কোর সঙ্গে ‘এ’ গ্রুপে থাকা স্কটিশরা বিদায় নেয় তলানিতে থেকে। এরপর গত ৬ আসরের একটিতেও বাছাই পর্ব পার হতে পারেনি ইউরোপের দলটি।

বিশ্বকাপের আগামী আসরে দলের সংখ্যা বাড়ানো হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে ২০২৬ সালে প্রথমবারের মতো খেলবে ৪৮ দল।

বিশ্বকাপে দীর্ঘ দিন খেলতে না পারলেও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে টানা দ্বিতীয়বার জায়গা করে নিয়েছে স্কটল্যান্ড। আগামী জুনে জার্মানিতে অনুষ্ঠেয় আসরে ‘এ’ গ্রুপে আছে তারা। যেখানে তাদের সঙ্গী স্বাগতিক জার্মানি, হাঙ্গেরি ও সুইজারল্যান্ড।

ইউরোর মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়ার জন্য স্কটল্যান্ডকে সাধুবাদ জানিয়েছেন ইনফান্তিনো। বিবিসি স্কটল্যান্ডকে তিনি বলেছেন, পরের বিশ্বকাপে দলটির খেলতে পারার দারুণ সুযোগ রয়েছে।

“স্কটল্যান্ডের ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা দারুণ ব্যাপার। গোপন কথা হচ্ছে, আমরা স্কটল্যান্ডকে (বিশ্বকাপে) অংশগ্রহণের সুযোগ করে দেওয়ার জন্য টুর্নামেন্ট ৩২ থেকে ৪৮ দলে বর্ধিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

“স্কটল্যান্ডের দারুণ সুযোগ থাকবে (বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার) এবং তারা যদি বাছাই পার হতে পারে তবে আমি নিশ্চিত স্কটল্যান্ডের সমর্থকরা দারুণ মজা করবে।”

ইউরোপিয়ান প্লেঅফের সেমি-ফাইনালে ইউক্রেইনের বিপক্ষে হেরে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে খেলতে পারেনি স্কটল্যান্ড।