এবারও পারলেন না লেডেকি, আলোচিত লড়াইয়ে জিতে ইতিহাসে টিটমাস

অলিম্পিকস সাঁতারে ‘রেস অব দা সেঞ্চুরি’ হিসেবে আলোচনার ঝড় তোলা ইভেন্টে জিতে সোনা ধরে রাখলেন টিটমাস।

প্যারিসের পুলে আলোচনার কেন্দ্রে ছিল এই লড়াইটিই। গোটা বিশ্ব তাকিয়ে ছিল এই দ্বৈরথে। অনেকেই ফিরে গিয়েছিলেন ২০ বছর আগে এথেন্স অলিম্পিকসে, যখন মাইকেল ফেলপ্স, ইয়ান থর্প ও পিটার ফন ডান হোখেনবান্তের লড়াই ঘিরে উত্তেজনা ছিল তুঙ্গে। সেটির মতো এবারের লড়াইও ঝড় তুলেছিল ‘রেস অব দা সেঞ্চুরি’ হিসেবে। তুমুল আলোচিত সেই ইভেন্টে জিতে সোনা ধরে রাখলেন অস্ট্রেলিয়ার ‘গোল্ডেন গার্ল’ আরিয়ার্ন টিটমাস।

প্যারিস অলিম্পিকসের ৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইল সাঁতারে আমেরিকান গ্রেট কেটি লেডেকি ও কানাডিয়ান বিস্ময় বালিকা সামার ম্যাকিন্টোশকে পেছনে ফেলে সোনা জিতেছেন টিটমাস। তার সময় লেগেছে ৩ মিনিট ৫৭.৪৯ সেকেন্ড। ম্যাকিন্টোশ রুপা জিতেছেন ৩ মিনিট ৫৮.৩৭ সেকেন্ড সময় নিয়ে।

সোনা পুনরুদ্ধারের আশা নিয়ে প্যারিসে এসে লেডেকি শেষ পর্যন্ত জিতেছেন ব্রোঞ্জ। অলিম্পিকসে এর আগে ৭টি সোনা ও ৩টি রুপাজয়ী ২৭ বছর বয়সী তারকা ব্রোঞ্জ জিতলেন এই প্রথম।

২০১৬ রিও দে জেনেইরো অলিম্পিকসে এই ইভেন্টে সোনা জিতেছিলেন লেডেকি। গত অলিম্পিকসে তাকে পেছনে ফেলে সোনা জেতেন টিটমাস। এবার লেডেকি প্রতিশোধ নিতে মরিয়া, এমন আলোচনা ছিল সংবাদমাধ্যমে। তবে শেষ পর্যন্ত আবার জিতলেন টিটমাসই।

১০০ বছরের মধ্যে প্রথম নারী হিসেবে ৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে টানা দুই অলিম্পিকসে সোনা জিতলেন টিটমাস। গত ৬০ বছরে সাঁতারের কোনো ইভেন্টেই টানা দুটি সোনা পাননি আর কোনো অস্ট্রেলিয়ান নারী। সবশেষ ১৯৫৬ থেকে ১৯৬৪ পর্যন্ত জিতেছিলেন কিংবদন্তি ডন ফ্রেজার।

অলিম্পিকসে টিটমাসের এটি তৃতীয় সোনা। গত আসরে ৪০০ মিটারের পাশাপাশি ২০০ মিটারর ফ্রি স্টাইলও জিতেছিলেন তিনি। সোনা জয়ের পর এই তারকা জানালেন, কোনো লড়াই নিয়ে তিনি আগে কখনোই এতটা চাপে ছিলেন না।

“দুই পায়ে কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করছি, তবে সবচেয়ে বেশি পাচ্ছি স্বস্তি। সত্যি বলতে, আমার জীবনে সবচেয়ে বেশি প্রত্যাশা ও চাপ অনুভব করেছি এই লড়াই নিয়েই।”

লেডেকি প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারলেও খুব বেশি হতাশা শোনা গেল না তার কণ্ঠে।

“পরস্পরের প্রতি অনেক সম্মান আছে আমাদের এবং একে অপরের প্রতি লড়তে আমরা ভালোবাসি। এতে নিজেদের সেরাটা বেরিয়ে আসে আমাদের। আমি আজকে সেরা হতে পারিনি, তবে এটা সবসময়ই স্পেশাল এবং এই ইভেন্টের শীর্ষ তিন সাঁতারু হিসেবে আমরা উপভোগ করছি।”

লেডেকিকে পেছনে ফেলে রুপা জিতে সেনসেশনে পরিণত হয়েছেন কানাডার ১৭ বছর বয়সী ম্যাকিন্টোশ। ভবিষ্যতে তার কাছে আরও দারুণ কিছু পাওয়া যাবে বলে ধারণা করছেন অনেকেই।

টিটমাসের পাশপাশি এ দিন প্যারিসের পুলে আরেকটি বড় সাফল্য পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। মেয়েদের ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইল রিলেতে অলিম্পিক রেকর্ড গড়ে সোনা জিতেছে অস্ট্রেলিয়ানরা। এই ইভেন্টে তাদের বরাবরের প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী যুক্তরাষ্ট্র জিতেছে রুপা, ব্রোঞ্জ পেয়েছে ইতালি।