জাতীয় দলে ডাক পেয়েই বিশ্বকাপের স্বপ্ন দেখছেন ড্যান বার্ন

৩২ বছর বয়সে প্রথমবার ইংল্যান্ড দলে ডাক পাওয়া দীর্ঘদেহী ডিফেন্ডারের চোখ বিশ্বমঞ্চে।

ড্যান বার্ন। ছবি: রয়টার্স

নিউক্যাসল ইউনাইটেড ডিফেন্ডার ড্যান বার্ন জানেন, তার ক্যারিয়ার কোনো ‘সরল রেখা’ নয়। উত্থান-পতনের ১৬ বছরের ক্যারিয়ারে এখন যেন সব ঠিকঠাক হচ্ছে। ৩২ বছর বয়সে যে ইংল্যান্ড দলে ডাক পেয়েছেন প্রথমবার।

পাঁচ দিন আগে ইংল্যান্ডের নতুন কোচ টমাস টুখেলের কাছ থেকে একটি কল পান বার্ন। সে সময়ই তিনি প্রথম জানেন, আলবেনিয়া ও লাটভিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দলে আছেন তিনি।

এরপর রোববার দারুণ হেডে বল জালে পাঠান বার্ন, যা মৌসুমে তার প্রথম গোল। তার দেখানো পথ ধরেই এগিয়ে লিগ কাপের ফাইনালে লিভারপুলকে ২-১ গোলে হারায় নিউক্যাসল। ৭০ বছরের মধ্যে ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ফুটবলে দলটি জেতে নিজেদের প্রথম শিরোপা।

সেন্ট জর্জেস পার্কে মঙ্গলবার তিনিই ছিলেন আগ্রহের কেন্দ্রে। তার সঙ্গেই যেন কথা বলতে চাচ্ছিলেন সবাই।

“বৃহস্পতিবার সন্ধ্যা ছয়টার সময়ও যখন কিছু শুনলাম না, তখন আমার স্ত্রীকে বললাম, ‘মনে হয় না কিছু হবে।’ তখনই একটা বার্তা পেলাম, ‘তুমি কি এখনও জেগে।’ টুখেল বললেন যে, যারা দলে জায়গা পায়নি তাদের সবার সঙ্গে তিনি ফোনে কথা বলছিলেন। তখন ভেবেছিলাম, আমিও জায়গা পাইনি। কিন্তু তখন তিনি বললেন, দিনটা তিনি ভালো কিছু দিয়ে শেষ করতে চান এবং আমাকে স্কোয়াডে চান।”

ঠেকে ঠেকে শেখা খেলোয়াড়দের জন্য হৃদয়গ্রাহী এক গল্প বার্নের ডাক পাওয়া। ‘অখ্যাত’ ক্লাব ব্লিথ স্পার্টানসে ক্যারিয়ার শুরু করেন তিনি। সেখান থেকে ডার্লিংটন ঘুরে পাঁচ বছর সময় কাটান ফুলহ্যামে। এই সময়ে ধারে খেলেন ইয়োভিল টাউন ও বার্মিংহ্যাম সিটিতে।

২০১৬ সালে ফুলহ্যাম ছেড়ে দেয় বার্নকে। উইগান অ্যাথলেটিকে থাকার সময় বিভিন্ন পজিশনে খেলার সামর্থ্য দিয়ে তিনি নজর কাড়েন ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের। সেখানে নিজেকে প্রিমিয়ার লিগের ডিফেন্ডার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন তিনি। ২০২২ সালে তাকে ‘ঘরে’ ফেরায় তার প্রিয় নিউক্যাসল।

লিগ কাপ জয়ে ভূমিকার জন্য নিউক্যাসলের গল্পগাঁথায় জায়গা নিশ্চিত হয়ে গেছে বার্নের। এবার তার নজর আরও উঁচুতে- বিশ্বকাপে।

“আমি কেবল চিয়ারলিডার হিসেবে এখানে আসিনি। আমি খেলতে চাই। যতটা সম্ভব বড় একটা ছাপ রাখতে চাই এবং পরের ক্যাম্পে থাকার চেষ্টা করতে চাই। তবে অবশ্যই, সব ছোট্ট শিশুরই স্বপ্ন থাকে বিশ্বকাপে খেলার।”

“তাই সুযোগ যেহেতু পেয়েছি, সেটা কাজে লাগাতে পারলে বিশেষ কিছু হবে। এতগুলো আন্তর্জাতিক ফুটবলের বিরতি কাটিয়ে দেওয়ার পর একরকম মেনেই নিয়েছিলাম যে, সময় শেষ। তবে সৌভাগ্যবশত নতুন কোচ আমাকে পরখ করে দেখতে চান।”