‘যে কোনো কিছুর জন্যই প্রস্তুত’, বললেন ইংল্যান্ড কোচ

দুই দলের সবশেষ দুই দেখায় ইংল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের জয় একটি করে। ওই দুই ম্যাচেও দুই দলের ডাগআউটে ছিলেন গ্যারেথ সাউথগেট ও রোনাল্ড কুমান। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ফের মুখোমুখি হচ্ছেন দুজনে। ইংল্যান্ডের কোচ সাউথগেটের মনে হচ্ছে, এবারের লড়াই হবে আরও উত্তাপের।

ডর্টমুন্ডে দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে বুধবার মুখোমুখি হবে তারা। ১৯৮৮ সালে প্রথম ও সবশেষ এই প্রতিযোগিতার শিরোপা জেতা নেদারল্যান্ডসের রক্ষণভাগের সারথী ছিলেন দলটির বর্তমান কোচ কুমান। সাউথগেটের কখনই খেলোয়াড় বা কোচ পরিচয়ে ইউরোর আঙিনায় প্রাপ্তির গল্প লেখা হয়নি; ইংল্যান্ডও পারেনি।

ইংলিশদের সেই অপূর্ণতা ঘুচবে কিনা, তা সময়ই বলে দেবে। তবে বার্লিনের ফাইনালের মঞ্চে ওঠার আগে সাউথগেটের দলকে পেরুতে হবে নেদারল্যান্ডস বাধা। 

জার্মানির চলতি আসরে নেদারল্যান্ডসের পারফরম্যান্স তুলনামূলকভাবে ইংল্যান্ডের চেয়ে উজ্জ্বল। শেষ ষোলোয় রোমানিয়াকে ৩-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দেওয়ার পর কোয়ার্টার-ফাইনালে পিছিয়ে পড়ে তুরস্ককে ২-১ গোলে হারিয়েছিল কুমানের দল।

অন্যদিকে, শেষ ষোলোয় অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ম্যাচে স্লোভাকিয়াকে ২-১ গোলে হারানো ইংল্যান্ড সেরা আটের বৈতরণী পেরিয়েছে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে টাইব্রেকারে জিতে। হ্যারি কেইন-জুড বেলিংহ্যামদের পারফরম্যান্স এখনও ইংলিশ সমর্থকদের মন ভরাতে পারেনি।

২০১৮ সালের প্রীতি ম্যাচে নেদারল্যান্ডসকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল ইংল্যান্ড। পরের বছর নেশন্স লিগের সেমি-ফাইনালে ইংলিশদের ৩-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল ডাচরা।

এবার ডাচদের হারাতে তাই নিজেদের সেরাটা নিংড়ে দেওয়ার বিকল্প দেখছেন না সাউথগেট। অভিজ্ঞ কুমানের দলকে সমীহ করলেও ইংলিশ কোচ স্পষ্টই মঙ্গলবারের সংবাদ সম্মেলনে জানিয়ে দিলেন, সব কিছুর জন্যই প্রস্তুত তার দল।

“ডাচরা নিজেদের গুটিয়ে রাখবে না এবং তাদের মধ্যে এই প্রবণতা আমরা দেখিনি। রোনাল্ড কুমান অভিজ্ঞ একজন কোচ। তবে আমরা যে কোনো কিছুর জন্যই প্রস্তুত। মাঠে অনেক ভালো খেলোয়াড় থাকায় শিহরণ জাগানিয়া ম্যাচ হতে যাচ্ছে।”

“সবশেষ ম্যাচে আমরা যে পারফর্ম করেছি, তার চেয়ে আরেকধাপ এগোতে হবে আমাদের। মানসম্পন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আরেকটা লড়াই এবং আমরা তাদের জন্য প্রস্তুত।”