টানা সাত ম্যাচ জিতে এখন শীর্ষ চারে থাকার আশায় ক্লপ

নিউক্যাসল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে এগিয়ে রাখলেও এখন নিজেদের সম্ভাবনা কিছুটা দেখছেন লিভারপুল কোচ।

কিছুদিন আগেও শীর্ষ চারের প্রসঙ্গ উঠলেই হেসে উড়িয়ে দিতেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। কোনো সম্ভাবনাই তিনি দেখেননি তখন। কিন্তু মাঠের ফুটবলে লিভারপুলের দুর্দান্ত ধারাবাহিকতায় পয়েন্ট টেবিলে যেমন বদলে গেছে চিত্র, তেমনি বদলে গেছে কোচের মনোভাবও। এখনও অবশ্য নিউক্যাসল ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকেই এগিয়ে রাখছেন তিনি। তবে নিজেদের সম্ভাবনাও যে উঁকি দিচ্ছে, সেটি এড়িয়ে যাচ্ছেন না। 

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সোমবার লেস্টার সিটিকে ৩-০ গোলে হারায় লিভারপুল। প্রতিপক্ষের মাঠে প্রথমার্ধে কার্টিস জোন্সের দুই গোলের পর দ্বিতীয়ার্ধে জালের দেখা পান ট্রেন্ট অ্যালেকজ্যান্ডার-আর্নল্ড। 

একটা সময় পয়েন্ট তালিকার ১০-১১ নম্বরে থেকে ধুঁকছিল লিভারপুল। তাদেরকে মনে হচ্ছিল পুরো ছন্নছাড়া এক দল। খেলায় না ছিল গতি ও ছন্দ, না ছিল ধার ও ধারাবাহিকতা। চ্যাম্পিয়ন্স খেলার স্বপ্ন তখন তো মনে হচ্ছিল আকাশ-কুসুম কল্পনা। 

তবে মৌসুমের শেষভাগে নিজেদের খুঁজে পায় তারা। গত ৯ এপ্রিল আর্সেনালের সঙ্গে ২-২ গোলের রোমাঞ্চকর ড্রয়ের পর থেকে জয়ের যে ধারা শুরু হয়, লেস্টারকে হারানো দিয়ে তা এখন পৌঁছে গেছে টানা সাত ম্যাচে। পয়েন্ট টেবিলেও তারা এগিয়ে গেছে একটু একটু করে। 

৩৬ ম্যাচ খেলে ৬৫ পয়েন্ট নিয়ে এখন তারা আছে পাঁচে। ওপরে থাকা দুই দলের চেয়ে এখন স্রেফ ১ পয়েন্ট পেছনে। যদিও ম্যাচ একটি বেশি খেলেছে ক্লপের দল। ৩৫ ম্যাচে ৬৫ পয়েন্ট নিউক্যাসল ইউনাইটেড ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। 

শীর্ষ চারে থাকার আশার কথা এখনও ঠিক সরাসরি বলতে চাইছেন না ক্লপ। তবে ম্যাচ শেষে বিবিসিকে তিনি বললেন, সুযোগটা এলে তারা লুফে নেওয়ার মতো অবস্থায় থাকতে চান। 

“আমার মনে হয় না এটা হবে (শীর্ষ চারে থাকা)… বিশেষ করে তাদের (নিউক্যাসল ও ইউনাইটেড) খেলা যদি দেখেন, অনেক মানসম্পন্ন দল তারা। তবে তারা যদি পয়েন্ট হারায় এবং এরপরও আমরা তা কাজে লাগাতে না পারি, তাহলে তা হতাশার হবে। আমাদের তাই কাজ বাকি আছে।” 

একটা সময় যে এখনকার বাস্তবতাও অকল্পনীয় ছিল, তা বললেন ক্লপ। এখনকার এই গতি ও ধারাবাহিকতা ধরে রেখে তাই শেষ কাজটুকুও ঠিকঠাক করতে চান লিভারপুল কোচ। 

“(একটা সময়) আমি বিশ্বাস করিনি এটা হতে পারে। ওই সময়টায় আমাদের যা ছিল না, তা হলো ধারাবাহিকতা এবং একটা সুযোগই কেবল তখন আমাদের ছিল, সামনের সব ম্যাচ জেতা। সেটা আমরা করে চলেছি।” 

“বাকিটা এখন আর আমাদের হাতে নেই। আমরা শুধু জানি, কোনো সুযোগ রাখতে হলেও মৌসুমের বাকি ম্যাচগুলি জিততে হবে। আমরা তো চাইব প্রতিপক্ষরা হারতে থাকুক… আমাদের কাজ হলো ওদের ওপর চাপ ধরে রাখা।” 

আগামী শনিবার নিজেদের মাঠে লিভারপুল খেলবে পয়েন্ট তালিকার আটে থাকা অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে। এরপর মৌসুমের শেষ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ রেলিগেশন নিশ্চিত হয়ে যাওয়া সাউথ্যাম্পটন।