হলান্ডের পেনাল্টি মিস, ভোগান্তি বাড়ল ম্যানচেস্টার সিটির

লিগ চ্যাম্পিয়নদের হতাশায় ডুবিয়ে মূল্যবান একটি পয়েন্ট তুলে নিয়েছে অবনমন এড়ানোর লড়াইয়ে থাকা এভারটন।

কিছুদিন আগেও যিনি গোল করতেন মুড়ি-মুড়কির মতো, যার নামের পাশে জুড়ে গিয়েছিল ‘গোলমেশিন’ তকমা, সেই আর্লিং হলান্ড যেন গোল করতে ভুলে গেছেন। এবার পেনাল্টি পেয়েও কাজে লাগাতে পারলেন না তিনি। শুরুতে এগিয়ে যাওয়ার পর পথ হারিয়ে পারল না তার দলও। ব্যর্থতার গণ্ডিতে আটকে পড়া ম্যানচেস্টার সিটিকে তাদের মাঠেই রুখে দিল এভারটন।

ইতিহাদ স্টেডিয়ামে বৃহস্পতিবার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে চ্যাম্পিয়নদের হতাশায় ডুবিয়ে, ১-১ ড্রয়ে মূল্যবান একটি পয়েন্ট তুলে নিয়েছে অবনমন এড়ানোর লড়াইয়ে থাকা এভারটন। বের্নার্দো সিলভার গোলে সিটি শুরুতে এগিয়ে যাওয়ার পর সমতা টানেন ইলিমান এনজাই।

এই ড্রয়ের ফলে অবশ্য আপাতত এক ধাপ এগিয়ে ছয়ে উঠেছে সিটি, ১৮ ম্যাচে আট জয় ও চার ড্রয়ে তাদের পয়েন্ট ২৮। এক ম্যাচ কম খেলে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে ১৫ নম্বরে এভারটন।

হতাশায় মোড়ানো পথচলায় এদিন শুরুটা অবশ্য দারুণ হয় সিটির। কিছুটা সৌভাগ্যের ছোঁয়ায় চতুর্দশ মিনিটে এগিয়ে যায় তারা। জেরেমি ডোকুর থ্রু পাস বক্সে পেয়ে দুরূহ কোণ থেকে শট নেন বের্নার্দো সিলভা, প্রতিপক্ষের একজনের পায়ে লেগে বল ঠিকানা খুঁজে পায়।

টানা আক্রমণে প্রতিপক্ষের ওপর চাপ ধরে রাখার মাঝেই ৩৬তম মিনিটে গোল হজম করে সিটি। এই গোলে দায় আছে তাদের দুর্বল রক্ষণের। ডান দিক থেকে আসা ক্রস ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হন মানুয়েল আকঞ্জি। বল ধরে দারুণ কোনাকুনি শটে দূরের পোস্ট দিয়ে জালে পাঠান সেনেগালের ফরোয়ার্ড ইলিমান।

গত ১৯ অক্টোবরের পর এই প্রথম অ্যাওয়ে ম্যাচে গোল করতে পারল এভারটন।

দলের মতো নিজেরও সময়টা ভীষণ খারাপ যাচ্ছে হলান্ডের। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে দলকে ফের এগিয়ে নেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেননি তিনি।

৫১তম মিনিটে তরুণ ফরোয়ার্ড সাভিনিয়ো বক্সে ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টি পায় সিটি। কিন্তু হলান্ডের নেওয়া দুর্বল স্পট কিক ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড। ফিরতি বল সতীর্থের থেকে পেয়ে হেডে অবশ্য জালে পাঠিয়েছিলেন হলান্ড, কিন্তু তখন অফসাইডে ছিলেন তিনি।

সিটির জার্সিতে সবশেষ ১২ ম্যাচে নরওয়ের তারকা হলান্ড গোল করেছেন মাত্র ৪টি।

পুরো ম্যাচে বল দখলে একচেটিয়া আধিপত্য ধরে রেখে, গোলের জন্য প্রতিপক্ষের চেয়ে তিনগুণ ২৪টি শট নিয়েও ব্যবধান গড়ে দিতে পারল না সিটি; তার মধ্যে অবশ্য পাঁচটিই মাত্র লক্ষ্যে থাকে। প্রতিপক্ষের বক্সে তাদের এলোমেলো ও দুর্বল সব প্রচেষ্টায় দলটির ভঙ্গুর আত্মবিশ্বাসের ইঙ্গিতই মেলে।

দলের টানা ব্যর্থতার জেরে আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে সিটি কোচ পেপ গুয়ার্দিওলা সংশয় প্রকাশ করেন যে, হয়তো এবারের লিগে শীর্ষ চারে থেকে আগামী চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতাও অর্জন করতে পারবেন না তারা। আরেকটি ব্যর্থতায় সেই শঙ্কা বাড়ল আরও।

সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সবশেষ ১৩ ম্যাচে তাদের জয় স্রেফ একটি।