২০২৫ আইপিএলের নিলামে চোখধাঁধানো পারিশ্রমিকে দলে নেওয়া শ্রেয়াস আইয়ারকে এবার অধিনায়কত্ব দিল পাঞ্জাব কিংস। শিরোপা জিতে তার ওপর ফ্র্যাঞ্চাইজির এই আস্থার প্রতিদান দেওয়ার প্রত্যয় জানালেন ভারতীয় ব্যাটসম্যান।

আইপিএল জয়ী আট অধিনায়কের একজন শ্রেয়াস। ২০২২ ও ২০২৪ আসরে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নেতৃত্ব দেন তিনি (চোটের কারণে ২০২৩ আসরে খেলতে পারেননি)। তার অধিনায়কত্বে গত বছর শিরোপা জেতে দলটি।

শিরোপা জয়ী অধিনায়ককে এবার ধরে রাখেনি কলকাতা। গত নভেম্বরের মেগা নিলামে ২৬ কোটি ৭৫ রান রুপিতে তাকে দলে নেয় পাঞ্জাব। কয়েক মিনিটের জন্য তিনিই ছিলেন আইপিএলের ইতিহাসে নিলামে বিক্রি হওয়া সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার। কিছুক্ষণ পর সেই রেকর্ড ভেঙে দেন রিশাভ পান্ত। ২৭ কোটি রুপিতে এই কিপার-ব্যাটসম্যানকে দলে নেয় লাক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস। 

পাঞ্জাব আইপিএলে শ্রেয়াসের তৃতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি। ২০১৫ সালে এই টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতায় তার অভিষেক হয় তখনকার দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের হয়ে। পরে দলটির নাম পরিবর্তন করে হয় দিল্লি ক্যাপিটালস। ২০১৮ আসরের মাঝপথে দলটির অধিনায়ক হন তিনি। তার নেতৃত্বে পরের তিন আসরে প্লে অফে জায়গা করে নেয় দিল্লি, এর মধ্যে ২০২০ আসরে হয় রানার্সআপ। 

তার অধিনায়কত্বে গত মাসে ভারতের আরেক টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফিতে চ্যাম্পিয়ন হয় মুম্বাই। ৯ ইনিংসে একটি সেঞ্চুরিতে ১৮৮.৫২ স্ট্রাইক রেট ও ৪৯.২৮ গড়ে ৩৪৫ রান করে আসরের চতুর্থ সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন তিনি। 

পাঞ্জাবের নেতৃত্ব পাওয়ায় রিকি পন্টিংয়ের সঙ্গে আবারও কাজ করার সুযোগ পাচ্ছেন শ্রেয়াস। অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি এখন পাঞ্জাবের কোচ। দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচ থাকার সময় শ্রেয়াসকে অধিনায়ক হিসেবে পেয়েছিলেন পন্টিং।

সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়কের সঙ্গে ফের কাজ করতে তর সইছে না শ্রেয়াসের। রোববার পাঞ্জাবের অধিনায়ক নিয়োগের বিবৃতিতে ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রতি কৃতজ্ঞতাও জানান ৩০ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান।  

“দল আমার ওপর আস্থা রাখায় আমি সম্মানিত বোধ করছি। আবারও কোচ পন্টিংয়ের সঙ্গে কাজ করার জন্য অধীর হয়ে অপেক্ষা করছি আমি। সম্ভাবনাময় ও পরীক্ষিত পারফরমারদের দারুণ মিশিলে দলকে শক্তিশালী মনে হচ্ছে। আশা করি, আমাদের প্রথম শিরোপা অর্জনের জন্য ম্যানেজমেন্টের বিশ্বাসের প্রতিদান দিতে পারব।”

নিলামে দলে নেওয়ার পরই শ্রেয়াসকে অধিনায়ক করার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন পন্টিং। অধিনায়ক হিসেবে শ্রেয়াসের অভিজ্ঞতা দলে কাজে লাগবে বলে মনে করেন কোচ।

“অধিনায়ক হিসেবে তার পরীক্ষিত দক্ষতা দলকে ফল এনে দিতে সাহায্য করবে। আইপিএলে অতীতে আইয়ারের সঙ্গে আমার সময়টা উপভোগ করেছি। আবারও তার সঙ্গে কাজ করার জন্য অধীর হয়ে অপেক্ষা করছি।”

ক্রিকেট ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফোর খবর, এবারের আইপিএল শুরু হবে আগামী ২১ মার্চ। 

প্রাথমিকভাবে গত নিলামের আগে একসঙ্গে আগামী তিন আইপিএলের সময়সূচি ঠিক করে ফেলা হয়েছিল। সে হিসাবে ২০২৫ আসর শুরুর কথা ছিল ১৪ মার্চ। কিন্তু আসন্ন আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল হবে ৯ মার্চ। তাই দুই টুর্নামেন্টের মাঝে প্রায় দুই সপ্তাহের ব্যবধান রাখতে চাইছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)।

এই মাসের শেষ দিকে আইপিএলের পূর্নাঙ্গ সময়সূচি প্রকাশ করা হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।