টি-টোয়েন্টি-ওয়ানডেতে ঝলক দেখিয়ে এবার টেস্টের চ্যালেঞ্জে বেথেল

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কোনো সেঞ্চুরি নেই, পারফরম্যান্স খুব ভালো নয়, তবু নাটকীয়ভাবে ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট অভিষেক হচ্ছে তরুণ এই ক্রিকেটারের।

সুসময় কেমন হয়, দারুণভাবেই অনুভব করতে পারছেন জেকব বেথেল। কদিন আগেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে সীমিত ওভারের সিরিজে নজরকাড়া পারফরম্যান্স দেখালেন তিনি। আইপিএলের নিলামে সোমবার তাকে ২ কোটি ৬০ লাখ রুপিতে দলে নিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। এর পরই ২১ বছর বয়সী ক্রিকেটার জানতে পারলেন, বৃহস্পতিবার টেস্ট অভিষেক হচ্ছে তার!

ক্রাইস্টচার্চে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্যাপ মাথায় উঠবে বেথেলের।

অনেক দিক থেকেই এটি চমকপ্রদ। টেস্ট স্কোয়াডে থাকলেও আপাতত একাদশের বিবেচনায় তিনি সেভাবে ছিলেন না। এজন্যই ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর শেষে বাড়তি একটু বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল তাকে। নিউ জিল্যান্ডে দলের সঙ্গে যোগ দেন তিনি এই রোববার। কুইন্সটাউনে দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচেও খেলেননি তিনি।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার রেকর্ড খুব ভালো নয় এখনও। ২০ ম্যাচ খেলে কোনো সেঞ্চুরি নেই এখনও, ফিফটি করতে পেরেছেন ৫টি। ব্যাটিং গড় ২৫.৪৪। উইকেট নিয়েছেন মোটে ৭টি।

১৯৭৮ সালে মাইক গ্যাটিংয়ের পর প্রথমবার ইংল্যান্ডের হয়ে বিশেষজ্ঞ ব্যাটম্যান হিসেবে টেস্ট খেলতে নামছেন এমন একজন, যার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সেঞ্চুরি নেই।

তার অভিষেকের সবচেয়ে চমক জাগানিয়া ব্যাপার আরেকটি। তিনি ব্যাট করবেন তিন নম্বর পজিশনে। বিস্ময়টা এখানেই যে, প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে কখনও পাঁচ নম্বরের ওপরে ব্যাট করার অভিজ্ঞতা নেই তার।

মূলত কিপার জর্ডান কক্সের চোটের কারণেই এত কিছু করতে হচ্ছে ইংল্যান্ডের টিম ম্যানেজমেন্টকে। নিয়মিত টেস্ট কিপার জেমি স্মিথ এই সফরে আসেননি সন্তানসম্ভবা স্ত্রীর পাশে থাকার জন্য। তার বদলে সুযোগ পান কক্স। কিন্তু অনুশীলনে চোট পেয়ে সিরিজ থেকে ছিটকে যান তিনি।

তার জায়গায় নতুন কোনো কিপারকে দলে যোগ করেনি ইংল্যান্ড। প্রথম টেস্টে তাই কিপিং করবেন অলিভার পোপ। ইংল্যান্ডের হয় তিন নম্বরে ব্যাট করে থাকেন তিনিই। তবে কিপিং করে তিনে ব্যাট করা কঠিন। তাই তাকে নামানো হচ্ছে ছয় নম্বরে। অধিনায়ক বেন স্টোকস ছয় থেকে নেমে যাচ্ছেন সাতে। বেথেলকে তাই আনা হচ্ছে তিনে।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এখনও খুব ভালো না করলেও বেথেলের প্রতিভা নিয়ে সংশয় নেই। ইংল্যান্ডের সবচেয়ে উজ্জ্বল তরুণ প্রতিভগুলোর মধ্যে শীর্ষের দিকেই রাখা হয় তাকে। সেই সম্ভাবনার ছাপ তিনি রাখতে শুরু করেছেন সীমিত ওভারের ক্রিকেটে।

সম্প্রতি ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে চাপের মধ্যে ফিফটি করেছেন তিনি। টি-টোয়েন্টি সিরিজে করেছেন দুটি ঝড়ো ফিফটি। এখনও ততটা নিয়মিত বোলিং তাকে করানো না হলেও তিনি কার্যকর হতে পরেন বল হাতেও। ফিল্ডিংয়ে তো তাকে এখনই মনে করা হচ্ছে বিশ্বের সেরাদের একজন। বয়সের চেয়ে পরিণত মনে করেন তাকে অনেকেই। সেই আস্থার পথ ধরেই এবার টেস্ট ক্রিকেটের পরীক্ষায় নামানো হচ্ছে তাকে।

ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালের উইকেট বরাবরের মতোই থাকবে সবুজাভ। নিউ জিল্যান্ড চার পেসার খেলানোর আভাস দিয়ে রেখেছে আগেই। তবে ইংল্যান্ড একাদশ সাজিয়েছে তিন বিশেষজ্ঞ পেসার নিয়ে- গাস অ্যাটকিনসন, ব্রাইডন কার্স ও ক্রিস ওকস। সঙ্গে পেস বোলিংয়ে সহায়তা করবেন অধিনায়ক স্টোকস। অফ স্পিনার শোয়েব বাশিরকেও একাদশে রাখছে তারা। প্রয়োজনে স্পিন করবেন বেথেলও।