স্মিথকে ওপেনিংয়ে আনা হেইডেনের কাছে ‘পাগলামি’

যে পজিশনে স্টিভেন স্মিথ টেস্ট ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ রান করেছেন, সেখানেই তাকে ব্যাটিং করানো উচিত বলে মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার।

স্টিভেন স্মিথ (বাঁয়ে) ও ম্যাথু হেইডেন

টেস্ট ক্রিকেটে স্টিভেন স্মিথের ওপেনার হওয়াটা একদমই ভালো লাগেনি ম্যাথু হেইডেনের। তার মতে, উত্তরসূরির ব্যাটিং পজিশন পরিবর্তন করাটা ছিল স্রেফ পাগলামি। যে পজিশনে স্মিথ ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ রান করেছেন, সেখানেই তাকে ব্যাটিং করানো উচিত বলে মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার।

গত বছরের শেষ দিকে ডেভিড ওয়ার্নার টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পরিকল্পনার কথা জানানোর পর থেকেই আলোচনা শুরু হয় নতুন ওপেনার নিয়ে। প্রথমে, বিভিন্ন সময়ে টেস্ট ক্রিকেটে খেলা এবং ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করা তিন ওপেনার ক্যামেরন ব্যানক্রফট, মার্কাস হ্যারিস ও ম্যাট রেনশকে ঘিরে ছিল মূল আলোচনা। এরপর বিস্ময় জাগিয়ে স্মিথ নিজেই জানান, ওপেন করতে চান তিনি। যেখানে আগে কখনও ওপেন করার অভিজ্ঞতা তার ছিল না।

এই বছরের শুরুতে প্রথমবারের মতো ওপেনার হিসেবে তিনি ঘরের মাঠে দুটি টেস্ট খেলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। এরপর নিউ জিল্যান্ড সফরে খেলেন আরও দুটি টেস্ট। ৪ টেস্টের ৮ ইনিংসে তিনি পাঁচবার ১২ বা এর কম রানে আউট হন। ফিফটি করেন মাত্র একটি, ব্রিজবেনে ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে খেলেন ৯১ রানের সেই ইনিংস। এই ৮ ইনিংসে ব্যাটিং গড় মাত্র ২৮.৫০। যেখানে চার নম্বরে ৬৭ ইনিংসে গড় ৬১.৫০, তিন নম্বরে ১৭ ইনিংসে গড় ৬৭.০৭।

মুম্বাইয়ে বুধবার এক অনুষ্ঠানে স্মিথের পরিবর্তিত ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে নিজের অভিমত তুলে ধরেন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ১০৩ টেস্ট খেলা হেইডেন।

“জর্জ বেইলি (প্রধান নির্বাচক) যে যুক্তি দিয়েছিলেন, তা ওই পর্যন্ত সঠিক ছিল যে তিনি তার সেরা ছয় ব্যাটসম্যানকে বেছে নিয়েছিলেন। এখন, স্টিভেন স্মিথের সঙ্গে তো তর্ক করা যাবে না। টেস্ট ক্রিকেটে তার গড় ৬৫ (৫৬.৯৭), সেঞ্চুরি ৩২টি। কিন্তু মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যানের তুলনায় একজন ওপেনারের ভূমিকা আলাদা। আর চ্যালেঞ্জিং কন্ডিশনে পড়লে, যেমন অস্ট্রেলিয়ার বাইরে প্রথম সিরিজে তারা যখন নিউ জিল্যান্ডে খেলল, সেখানেই তাদের সেটা বুঝতে বেশি সময় লাগেনি। নিউ জিল্যান্ডে ওপেনিংয়ে ব্যাটিং করা খুবই কঠিন।”

“ব্যক্তিগতভাবে আমি, যেমনটা বলেছিলাম, (ব্যাটিং পজিশন) পরিবর্তন করাটা পছন্দ করি না। আমি মনে করি এটা চিন্তা করাটাই পাগলামি যে আপনার দলে একটি নির্দিষ্ট পজিশনে ফর্মে থাকা বিশ্বের সেরা ব্যাটার আছে এবং এরপর আপনি তাকে একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন পজিশনে খেলাচ্ছেন। আমি মনে করি এটা স্রেফ পাগলামি।”

স্মিথকে এখন ওপেনিং থেকে সরালে উসমান খাওয়াজার নতুন সঙ্গী খুঁজতে হবে। সেক্ষেত্রে ব্যানক্রফট, রেনশর কথা উল্লেখ করেন টেস্টে ওপেনার হিসেবে সাড়ে ৮ হাজারের বেশি রান করা হেইডেন।