যুক্তরাজ্যে বিচারের ভুলে ১৭ বছর জেলে, পেলেন ক্ষতিপূরণের প্রথম কিস্তি

অ্যান্ড্রু মালকিনসন

অ্যান্ড্রু মালকিনসনের আইনজীবী যখন ক্ষতিপূরণের প্রথম কিস্তি হাতে পাওয়ার কথা জানালেন, আবেগে রীতিমত ‘কাঁপছিলেন’ এই ব্রিটিশ নাগরিক।

৫৯ বছর বয়সী মালকিনসনকে ১৭ বছর জেলে কাটাতে হয়েছে এক ধর্ষণ মামলার সাজা মাথায় নিয়ে, যে অপরাধ তিনি করেননি। নিজেকে নির্দোষ দাবি করে তিনি আইনি লড়াই চালিয়ে যান, শেষ পর্যন্ত ২০২৩ সালে সাজা বাতিল হলে তিনি নিরপরাধ প্রমাণিত হন।

কিন্তু বিচার বিভাগ থেকে ওই ভুল বিচারের ক্ষতিপূরণের অর্থ পাওয়ার জন্য তাকে অপেক্ষা করতে হল আরো এক বছর।

বিবিসি লিখেছে, অ্যান্ড্রু মালকিনসন গ্রেপ্তার হওয়ার আগে ম্যানচেস্টারের সলফোর্ডে নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে কাজ করতেন। ২০০৪ সালে তাকে আদালতে ধর্ষণের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়। জামিনে মুক্তির সুযোগ তার মেলেনি। যুক্তরাজ্যের ইতিহাসে বিচারিক ব্যর্থতার অন্যতম বাজে উদাহরণ হয়ে আছে এ ঘটনা।

মালকিনসন বলেন, “বিচার মন্ত্রণালয় শেষ পর্যন্ত ক্ষতিপূরণের কিস্তি দিয়েছে, আমাকে ঝুলন্ত দশা থেকে মুক্তি দেওয়ার সঠিক সিদ্ধান্তটি নিয়েছে, তাতে আমি স্বস্তি পেয়েছি। কিন্তু তাতে ‘আমি কৃতজ্ঞ’– এটা বলতে আমার বাধছে।”

ক্ষতিপূরণের অর্থের পরিমাণ প্রকাশ করা হয়নি। তবে গার্ডিয়ান লিখেছে, ওই ব্যক্তি চলতি সপ্তাহে ছয় অংকের ‘ভালো পরিমাণ’ অর্থ পেয়েছেন।

মালকিনসন বলেন, আইনজীবীর কাছ থেকে খবরটি শোনার পর তার হাত কাঁপছিল।

“এই মাইলফলকে পৌঁছাতে আমাকে বহু পথ হাঁটতে হয়েছে।”

তিনি এও বলেন, ক্ষতিপূরণ পরিকল্পনার উদ্দেশ্য পূরণে আরও কিছু করা দরকার।

“জীবনকে নতুন করে গড়ার সক্ষমতা অর্জনে কাউকে এত দীর্ঘ সময় যেন অপেক্ষা করতে না হয়। অনেক নিরপরাধ মানুষ ক্ষতিপূরণ থেকে পুরোপুরি বঞ্চিত হচ্ছে।”

‘ফের পথচলা শুরু’

মালকিনসন বলেন, ভুল বিচারে ১০ বছরের বেশি সময় জেলে থাকতে হলে ১০ লাখ পাউন্ডের ক্ষতিপূরণের যে সীমা সেটা তুলে দেওয়া উচিত।

“২০০৮ সালে ক্ষতিপূরণের ওই হাস্যকর সীমা ঠিক করা হয়, মূল্যস্ফীতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে সেটা বাড়ানো হয়নি। ওই সীমা তুলে দেওয়া উচিত এবং সাজা বাতিল হলে নিরপরাধ ব্যক্তি যাতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ক্ষতিপূরণ পায়, সেই ব্যবস্থা নেওয়া উচিত।”

মালকিনসনের আইনজীবী দলের একজন টবি উইলটন বলেন, “অপরাধ না করেও ১৭ বছর জেলের ঘানি টেনে মালকিনসনের জীবন বিপর্যস্ত হয়ে গেছে। তিনি এখন নতুন করে জীবন শুরু করছেন।”

ক্ষতিপূরণের ঊর্ধ্বসীমা তুলে দেওয়ার পাশাপাশি ভুক্তিভোগীর সামাজিক নিরাপত্তা সুবিধা নিয়ে জটিলতারও অবসান চেয়েছেন এই আইনজীবী। তিনি বলছেন, ক্ষতিপূরণের অর্থ পাওয়ার কারণে মালকিনসন এখন তার সরকারি আবাসন হারানোর ঝুঁকিতে পড়েছেন।

বিগত বছরগুলোতে টিকে থাকার জন্য মালকিনসনকে যে লড়াই করতে হয়েছে, এবং সরকারি ফুড ব্যাংকের খাবার খেয়ে যে তার জীবন কাটাতে হচ্ছে, সে খবর এর আগে প্রকাশিত হয়েছিল ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমে।

যুক্তরাজ্যের সেক্রেটারি অব স্টেট ফর জাস্টিস ও লর্ড চ্যান্সেলর শাবানা মাহমুদ বলেন, “অ্যান্ড্রু ম্যালকিনসন একটি নিদারুণ ভুল বিচারের শিকার হয়েছিলেন এবং আমরা ক্ষতিপূরণের একটি অংশ দিয়েছি, যাতে তিনি নতুন জীবন শুরু করতে পারেন।

“ভুল বিচারের শিকার ব্যক্তিদের সুবিধা নিশ্চিতে তিনি যে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন, আমরা তা কার্যকরভাবে সমর্থন করছি।”