টাইটানিকের যাত্রীর চিঠি নিলামে ৩ লাখ পাউন্ডে বিক্রি

কর্নেল আর্চিবল্ড গ্রেসির লেখা সেই চিঠি। ছবি: হেনরি অলড্রিজ অ্যান্ড সন/বিবিসি।

যুক্তরাজ্যে নিলামে রেকর্ড ৩ লাখ পাউন্ডে (৪ লাখ ডলার) বিক্রি হয়েছে টাইটানিক জাহাজের বেঁচে যাওয়া এক যাত্রীর চিঠি। তিনি চিঠিটি লিখেছিলেন জাহাজ ডুবে যাওয়ার কয়েক দিন আগে।

কর্নেল আর্চিবল্ড গ্রেসির লেখা সেই চিঠি রোববার উইল্টশায়ারের ‘হেনরি অলড্রিজ অ্যান্ড সন’ নিলামঘরে বিক্রি হয়েছে। নিলামে চিঠিটির দাম ৬০ হাজার পাউন্ড পর্যন্ত উঠবে বলে আগে ধারণা করা হয়েছিল, কিন্তু দাম উঠেছে পাঁচ গুণ বেশি।

যিনি চিঠিটি কিনেছেন, তার নাম প্রকাশ করা হয়নি। চিঠিটিকে 'ভবিষ্যদ্বাণীমূলক' বলে বর্ণনা করা হয়। এ চিঠিতে কর্নেল গ্রেসি তার পরিচিত একজনকে লিখেছিলেন, তিনি যাত্রা শেষ না হওয়া পর্যন্ত চমৎকার এই জাহাজ (টাইটানিক) সম্পর্কে কোনও মতামত দেবেন না।

বিবিসি জানায় চিঠিটি লেখা হয়েছিল ১৯১২ সালের ১০ এপ্রিল। ওইদিন কর্নেল গ্রেসি সাউথ্যাম্পটন থেকে টাইটানিকে উঠেছিলেন। এর পাঁচ দিন পরই উত্তর আটলান্টিক মহাসাগরে হিমশৈলের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে টাইটানিক ডুবে যায়।

ইংল্যান্ডের সাউদাম্পটন থেকে ২,২০০ যাত্রী ও ক্রু নিয়ে টাইটানিক জাহাজটি নিউ ইয়র্কের পথে যাত্রা করেছিল। মাঝপথে ওই দুর্ঘটনায় মারা যান জাহাজের দেড় হাজারের বেশি যাত্রী।

গ্রেসি ছিলেন জাহাজের প্রথম শ্রেণির যাত্রী। তিনি কেবিন সি৫১ তে বসে চিঠি লিখেছিলেন। ১৯১২ সালের ১১ এপ্রিল জাহাজটি আয়ারল্যান্ডের কুইনস্টাউনে নোঙর করার পর চিঠিটি পোস্ট করা হয়েছিল। চিঠিটির পোস্ট মার্কে তারিখ দেওয়া আছে: লন্ডন, ১২ এপ্রিল।

চিঠিটির নিলাম পরিচালনাকারী এর বর্ণনা দিতে গিয়ে বলেছেন, টাইটানিক থেকে লেখা কোনও চিঠির জন্য এত বেশি দাম এর আগে কখনও ওঠেনি।

টাইটানিক জাহাজ দুর্ঘটনার পর গ্রেসি নিজের অভিজ্ঞতা নিয়ে 'দ্য ট্রুথ অ্যাবাউট দ্য টাইটানিক' নামে একটি বই লিখেছিলেন। এতে গ্রেসি জানান, কীভাবে একটি লাইফবোটে উঠে প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন তিনি।

তবে আরও যেসব যাত্রী ওই লাইফবোটে উঠেছিলেন, তাদের অর্ধেকেরও বেশি প্রচণ্ড ঠান্ডায় জমে মারা গিয়েছিলেন বলে বইতে উল্লেখ করেন গ্রেসি।

কর্নেল গ্রেসি বেঁচে ফিরলেও শারীরিক আঘাত এবং হাইপোথার্মিয়ায় আক্রান্ত হওয়ার কারণে প্রচণ্ড অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। কয়েক মাস পর, ১৯১২ সালের ডিসেম্বরে গ্রেসি কোমায় চলে যান এবং দুইদিন পর তিনি মারা যান।