শনির বলয়ের বয়স কতো?

ছবি: নাসা

বিজ্ঞানের একটি প্রবাদ হচ্ছে শনির বলয়ের চেয়েও বয়সে পুরানো হাঙ্গর। তবে এমনটি সত্যি না’ও হতে পারে। আগের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি পুরানো হতে পারে শনির বলয়— এমনই উঠে এসেছে সাম্প্রতিক গবেষণায়।

জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের ধারণা ছিল, শনি ও এর বলয় উভয়ই তৈরি হয়েছে চারশ কোটি বছর আগে। তবে বর্তমান প্রচলিত তত্ত্বটি হচ্ছে, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার উপর ভিত্তি করে ১০ থেকে ৪০ কোটি বছর পুরানো হতে পারে শনির বলয়। সে তুলনায় হাঙ্গরের বয়স ৪৫ কোটি বছর।

তবে একেবারে নতুন হিসাব বলছে ভিন্ন কথা।

আগে ধারণা করা হতো, বরফের শিলা দিয়ে তৈরি শনির বলয়, যা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ছোট আকারের উল্কাপিণ্ডের সঙ্গে সংঘর্ষের পরে অন্ধকারে মিলিয়ে যাবে বলে প্রতিবেদনে লিখেছে বিজ্ঞানভিত্তিক সাইট কসমস।

শনির বলয় উজ্জ্বল ও সুস্পষ্টভাবে দেখা গিয়েছিল ২০০৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা’র ‘ক্যাসিনি’ মিশনে। যা থেকে ইঙ্গিত মিলেছিল, শনির বিভিন্ন বলয় বেশ তরুণ।

এ নতুন গবেষণাটি প্রকাশ পেয়েছে বিজ্ঞানভিত্তিক জার্নাল ‘নেচার জিওসায়েন্স’-এ, যেখানে শনির বলয়ের বয়স সম্পর্কে মিলেছে নতুন ধারণা।

শনির বরফের বলয়ের বিভিন্ন কণায় ক্র্যাশ হওয়া ছোট আকারের উল্কাপিণ্ডের মডেল করতে কম্পিউটার সিমুলেশন ব্যবহার করেছেন গবেষকরা।

তারা বলছেন, সংঘর্ষের ফলে ছোট আকারের বিভিন্ন উল্কাপিণ্ড বাষ্পীভূত হয়ে যায়, যা পরে পরিণত হয়েছে চার্জযুক্ত কণায়। এটি বোধহয় শনি গ্রহে চুষে নেয় বা গ্রহটি থেকে ছিটকে মহাকাশের গভীরে ছড়িয়ে পড়ে।

যার মানে, ছোট আকারের বিভিন্ন উল্কাপিণ্ডের খুব কম অংশই শনির বলয়ের বিভিন্ন কণাতে জমা হয়েছে। আর এ কারণেই আরও লাখ লাখ বছর ধরে উজ্জ্বল ও সুস্পষ্টভাবে দেখা যেতে পারে শনির বিভিন্ন বলয়।

গবেষকরা বলেছেন, গবেষণার বিভিন্ন ফলাফলে ইঙ্গিত মিলেছে, বর্তমানে কম বরফের বিভিন্ন কণার উপর ভিত্তি করে সুস্পষ্ট ও তরুণ দেখালেও সৌরজগতের বয়সের সমান পুরানো হতে পারে শনির বলয়।

ফলে শনির বলয়ের বয়স হচ্ছে ৪৬০ কোটি বছর।