স্পেনকে কঠিন চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত ‘আন্ডারডগ’ বেলজিয়াম

সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের হারাতে নিজেদের সামর্থ্যে আস্থা রাখছেন বেলজিয়াম কোচ রুদি গাহসিয়া।

অনুশীলনে বেলজিয়াম দল। ছব: রয়টার্স

বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে নিজেদের ‘আন্ডারডগ’ মানলেও, প্রতিপক্ষকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে প্রস্তুত বেলজিয়াম। কোচ রুদি গাহসিয়া বলেছেন, ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে হারানোর সামর্থ্য আছে তার দলের।

সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ১১ জুলাই বাংলাদেশ সময় ১টায় (এএম) স্পেনের মুখোমুখি হবে বেলজিয়াম।

ফেভারিটদের একটি হিসেবে এবারের বিশ্বকাপে পা রাখা স্পেনের শুরুটা প্রত্যাশামতো হয়নি। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলেও, প্রথম ম্যাচে নবাগত কেইপ ভার্ডের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে অঘটনের জন্ম দেয় তারা। পরে ক্রমেই উন্নতি করে এখন শেষ আটে খেলবে ২০১০ আসরের চ্যাম্পিয়নরা।

বিশ্বকাপ জয়ের পর গত তিন আসরে একবারও শেষ ষোলোর গণ্ডি পেরুতে পারেনি স্পেন। এবার সেই গেরো খুলেছে তাদের। শেষ ষোলোয় পর্তুগালকে হারিয়ে এখন বেলজিয়ামের সামনে তারা।

গ্রুপ পর্বে স্প্যানিশদের চেয়েও বাজে অবস্থা ছিল বেলজিয়ামের। স্রেফ একটি জিতে ও অন্য দুটি ড্র করে গ্রুপ সেরা হয়ে পরের ধাপে জায়গা করে নেয় তারা। শেষ বত্রিশে সেনেগালের বিপক্ষে অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন করা দলটি শেষ ষোলোয় উড়িয়ে দেয় সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রকে।

চার বছর আগে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়া বেলজিয়াম এবার খেলছে শেষ আটে। প্রতিপক্ষ স্পেনের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করলেও, নিজেদেরকেও কোনো দিকে কম মনে করছেন না গাহসিয়া।

“জানি, আসরের ফেভারিটদের একটির বিপক্ষে খেলব আমরা। বল পায়ে রাখায় স্পেন সম্ভবত সেরা। গত ১৫ কিংবা ২০ বছর ধরে তারা একটি নির্দিষ্ট ও চেনা শৈলীতে খেলছে।

“তবে আমাদেরও দারুণ একটি দল আছে। এবারের বিশ্বকাপে আমরা দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা এবং আমরা এমন একটি দলের মুখোমুখি হচ্ছি যাদের ‘গোল করার সম্ভাব্য সুযোগ’ সবচেয়ে বেশি। আমরা মনে করি আমরা এটা (জয় লাভ) করতে পারব।”

এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ১৩টি গোল করেছে বেলজিয়াম। তালিকায় তাদের উপরে আছে আর্জেন্টিনা (১৪) ও ফ্রান্স (১৬)। তবে গোলও অনেক হজম করেছে বেলজিয়াম, পাঁচটি। সেখানে ৯ গোল দেওয়া স্পেন এখন পর্যন্ত হজম করেনি একটিও।

শক্তিশালী আক্রমণভাগের পাশাপাশি দৃঢ় রক্ষণ নিয়ে, সব দিক থেকেই ভারসাম্যপূর্ণ দল স্পেন। তাদেরকে হারাতে হলে নিখুঁত ফুটবল খেলার বিকল্প দেখেন না বেলজিয়াম তারকা রোমেলু লুকাকু।

“এত দূর চলে আসার পর, স্রেফ বাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য তো খেলব না।

“স্পেন দারুণ এক দল। তারা সবসময় তৃতীয় কাউকে পাস দেওয়ার সুযোগ খোঁজে, মাঠের দুই পাশেই তারা গতিময় এবং তাদের গভীরতা অনেক। কিন্তু আমরা ভালোভাবে প্রস্তুত এবং আমাদের এমন রসদ আছে, যা তাদের জন্য পরিস্থিতি কঠিন করে তুলতে পারে।”

যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে শুরু মাঠের প্রতিপক্ষ নয়, দর্শকদের চাপের বিপক্ষেও লড়তে হয়েছিল বেলজিয়ামকে। তবুও ৪-১ গোলের বড় জয় তুলে নিয়েছিল তারা। লস অ্যাঞ্জেলসে স্পেনের বিপক্ষেও প্রতিকূল পরিবেশের সঙ্গে লড়তে হবে বেলজিয়ামকে, মনে হচ্ছে গাহসিয়ার। তবে এসব নিয়ে একদমই ভাবছেন না তিনি।

“আমরা কেবলই যুক্তরাষ্ট্রকে এমন এক স্টেডিয়ামে হারিয়ে এসেছি যেখানে সবাই আমাদের বিপক্ষে ছিল। দর্শকরা গোল করে দেয় না। নিজেরা কি করতে পারি, সেটাতে আমাদের মনোযোগ দিতে হবে। স্পেনকে নিয়েই আমাদের অনেক চিন্তাভাবনা করতে হচ্ছে, যারা অসাধারণ ফুটবল খেলে।”

“আমরা যদি আন্ডারডগও হই, তাদেরকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলার জন্য সব কিছু করব।”