‘ইরানের বিপক্ষে জয় ছাড়া আমার রেকর্ড মূল্যহীন’

ইরানকে হারিয়ে নিজের কীর্তি গড়ার দিনটি রাঙাতে চান ওয়েলসের ফরোয়ার্ড গ্যারেথ বেল।

দেশের হয়ে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার হাতছানি গ্যারেথ বেলের সামনে। বিশ্বকাপে ইরানের বিপক্ষে মাঠে নামলেই রেকর্ডটি গড়বেন ওয়েলসের এই তারকা ফরোয়ার্ড। তবে তার সব মনোযোগ স্রেফ জয়ে। বললেন, জিততে না পারলে এই কীর্তি হবে অর্থহীন।

আহমেদ বিন আলি স্টেডিয়ামে শুক্রবার ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে মুখোমুখি হবে ওয়েলস ও ইরান। বাংলাদেশ সময় বিকাল চারটায় শুরু ম্যাচ।

শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেওয়ার পথে আরেক ধাপ এগিয়ে যেতে ম্যাচটি যে করেই হোক জিততে চায় ওয়েলস। নিজেদের প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তে বেলের সফল স্পট-কিকে ১-১ গোলে ড্র করে তারা।

আর ইরান আগের ম্যাচে ৬-২ গোলে বিধ্বস্ত হয় ইংল্যান্ডের কাছে। তাই তাদের জন্য ম্যাচটি বাঁচা-মরার।

ইরানের বিপক্ষে ম্যাচটি হতে যাচ্ছে ওয়েলসের হয়ে বেলের ১১০তম ম্যাচ। দেশটির হয়ে সবচেয়ে বেশি ১০৯ ম্যাচ খেলা ক্রিস গান্টারের পাশে বসেছেন তিনি যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে নেমেই। দারুণ একটি কীর্তি গড়ার উপলক্ষকে জয়ে রাঙাতে চান বেল।

“সত্যি বলতে আমি ম্যাচ সংখ্যার ওপর খুব বেশি নজর দেই না। স্রেফ খেলার দিকে মনোযোগী থাকার চেষ্টা করি।”

“অবশ্যই, ব্যক্তিগত দিক থেকে এটা অসাধারণ এক অর্জন। এতো বার দেশের প্রতিনিধিত্ব করা সম্মানের। তবে আগামীকাল (শুক্রবার) জেতার চেষ্টা করা আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আশা করি আমরা জিততে পারব, যা এই উপলক্ষকে আরও বিশেষ করবে।”

যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে গোলটি ছিল আন্তর্জাতিক ফুটবলে বেলের ৪১তম। আর বিশ্বকাপে ৬৪ বছর পর ওয়েলসের প্রথম গোল। ১৯৫৮ সালে নিজেদের প্রথম ও সবশেষ বিশ্বকাপ খেলেছিল দলটি।

সেবার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সবাইকে অবাক করে কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠেছিল ওয়েলস। এর পুনরাবৃত্তির জন্য বেলের ওপর অনেকটাই নির্ভর করছে তারা।