জিতেও ‘ভালো না খেলার আক্ষেপ’ সাউথগেটের

মাল্টার বিপক্ষে দলের পারফরম্যান্স একেবারেই মনে ধরেনি ইংল্যান্ড কোচের।

নামে-ভারে ও শক্তিমত্তায় দুই দলের মাঝে ব্যবধান আকাশ-পাতাল। মাল্টার বিপক্ষে তাই ইংল্যান্ডের দাপুটে পারফরম্যান্সই সবার কাম্য ছিল। কিন্তু জিতলেও ম্যাচে দারুণ কিছু করতে পারেনি তারা। ইংলিশ কোচ গ্যারেথ সাউথগেটেরও তার দলের খেলা ভালো লাগেনি।

আত্মসমালোচনার সুরে তিনি বললেন, প্রত্যাশার কাছাকাছিও যেতে পারেনি তার দল।

ইউরো-২০২৪ এর বাছাইয়ে শুক্রবার রাতে ২-০ গোলে জয় পায় ইংল্যান্ড। অষ্টম মিনিটে প্রতিপক্ষের আত্নঘাতী গোলে লিড নেওয়ার পর দ্বিতীয় গোলের জন্য ইংলিশদের অপেক্ষা করতে হয় ৭৫ মিনিট পর্যন্ত। গোলটি করেন তারকা ফরোয়ার্ড হ্যারি কেইন।

১৯৬৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা বর্তমানে র‌্যাঙ্কিংয়ে আছে চতুর্থ স্থানে, আর মাল্টার অবস্থান ১৭১তম। ইংল্যান্ড যেখানে বাছাইয়ে ‘সি’ গ্রুপ থেকে এরই মধ্যে ইউরো খেলা নিশ্চিত করে ফেলেছে, সেখানে মাল্টা হারল ৮ ম্যাচের সবকটিতে। অনেক পিছিয়ে থাকা দলের বিপক্ষে তাই এমন মলিন জয় হতাশ করেছে সাউথগেটকে।

ম্যাচে গোলের জন্য ১১টি শট নিয়ে মাত্র ৩টি লক্ষ্যে রাখতে পারে ইংল্যান্ড। সব মিলিয়ে ম্যাচের পর দল নিয়ে অসন্তুষ্টি লুকাননি এই অভিজ্ঞ কোচ। বিবিসি রেডিও ফাইভকে সাউথগেট বলেছেন, নিজেদের মান অনুযায়ী খেলতে পারেনি তার শিষ্যরা।

“এই পঞ্জিকাবর্ষে আমরা যে উচ্চতায় পৌঁছেছি, সেই মান অনুযায়ী আমরা খেলতে পারিনি। ম্যাচে শুরুটা ভালো না হলে, পরে ভালো খেলাটা কঠিন হয়ে যায় এবং আমরা তা পারিনি। আমরা জানি, যে স্তরে আমরা আছি, সেখানে আমাদের আরও ভালো করা উচিত, আরও ভালো হতে পারে।”

৭ ম্যাচে ৬ জয় ও এক ড্রয়ে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে সবার ওপরে আছে ইংল্যান্ড।