‘র‌্যাঙ্কিংয়ে উন্নতির প্রক্রিয়া শুরু হলো’

নেপালের বিপক্ষে জয়কে এগিয়ে যাওয়ার পথে প্রথম পদক্ষেপ হিসেবে দেখছেন কাজী সালাউদ্দিন। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাপতি মনে করছেন, এর মধ্যে দিয়ে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে দেড়শর কাছাকাছি যাওয়ার যাত্রা শুরু হলো।

গত নির্বাচনী ইশতেহারে সালাউদ্দিন আগামী চার বছরে দেশকে দেড়শর কাছাকাছি নিয়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। নির্বাচনে জিতে টানা চতুর্থবারের মতো তিনি বাফুফের সভাপতির চেয়ারে বসার পর শুক্রবার প্রথম ম্যাচে খেলল বাংলাদেশ। প্রীতি ম্যাচে নেপালের বিপক্ষে ২-০ গোলে জেতে জেমি ডের দল।

বাফুফে ভবনে শনিবার গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপচারিতায় র‌্যাঙ্কিংয়ের উন্নতি,কাতারের বিপক্ষে আসন্ন  ২০২২ বিশ্বকাপ ও ২০২৩ এশিয়ান কাপের বাছাইয়ের প্রিলিমিনারি রাউন্ডের দ্বিতীয় ধাপের ম্যাচ নিয়ে কথা বলেন সালাউদ্দিন।

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ বর্তমানে ২১০ দেশের মধ্যে ১৮৭তম স্থানে আছে। র‌্যাঙ্কিংয়ের উন্নতির জন্য আরও ম্যাচ খেলতে সরকারের সহযোগিতা চেয়েছেন সাবেক এই তারকা ফুটবলার।

“গতকালের ম্যাচ জিতে ১৫০ র‌্যাঙ্কিংয়ের কাছাকাছি আসার প্রক্রিয়া ‍শুরু হলো। আমাদের কাছে যে ফান্ড আছে, সেই ফান্ড থেকে আমরা এই খেলায় খরচ করব, তা নিয়ে বোর্ড থেকে অবজেকশন ছিল। কেননা, আমাদের আরও লিগ আছে, অনেক কিছু আছে।”

“আমি জোরাজুরি করেছি ন্যাশনাল টিমস কমিটির চেয়ারম্যানের সঙ্গে। বলেছি, আমরা কোথায় আছি, সেটা জানতে হলে খেলতে হবে। ভালো করতে হলে ফুটবল খেলতে হবে। এবং খেলোয়াড়দেরকে যতটুকু ফ্যাসিলিটিজ দেওয়া দরকার, সম্ভব আমরা সেটাই দিব। আমি সবসময়ই বলেছি, ফুটবলের উন্নতি ফেডারেশন একা করতে পারবে না। এর জন্য খেলোয়াড়, কোচ, ক্লাব, ফেডারেশন, গণমাধ্যম, দর্শক এবং সরকারের সহযোগিতা লাগবে।”

আগামী মঙ্গলবার নেপালের বিপক্ষে দ্বিতীয় প্রীতি ম্যাচে খেলবে বাংলাদেশ। দুই দিন পর কাতারের উদ্দেশে রওনা দেবে ৪ ডিসেম্বরের ম্যাচ খেলতে। সালাউদ্দিনের আশা, এশিয়ার চ্যাম্পিয়নদের কাছ থেকে শ্রদ্ধা অর্জন করার মতো খেলুক তার উত্তরসূরিরা।

কাতার ম্যাচের বাকি আছে তিন থেকে চার সপ্তাহ। যথেষ্ট সময় নয়। কাতার তিন-চার মাস আগে থেকে ট্রেনিং করছে। ওরা বিশ্বকাপের আয়োজক। এশিয়ার চ্যাম্পিয়ন। আমি আশা করব, ছেলেরা শ্রদ্ধা আদায় করে নেওয়ার মতো ফুটবল খেলে আসবে।”