কোনোরকম ‘কিন্তু বা অনিশ্চয়তা’ না রেখে সরাসরি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলো নিশ্চিতের লড়াইয়ে দাপুটে শুরুর পরিকল্পনা করেছিলেন ইন্টার মিলান কোচ সিমোনে ইনজাগি। চাপের ম্যাচে লাউতারো মার্তিনেসের হ্যাটট্রিকে সেই পরিকল্পনা দারুণভাবে সফল হয়েছে। মোনাকোকে উড়িয়ে লক্ষ্য ছুঁতে পেরে তাই খুব খুশি ইনজাগি।

নতুন ফরম্যাটের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে প্রথম সাত ম্যাচের পাঁচটি জিতে এবং একটি ড্র করে অন্তত প্লে-অফে জায়গা আগেই নিশ্চিত করেছিল ইন্টার। মৌসুমের শুরু থেকে মাঠে দারুণ ধারাবাহিক দলটি বুধবার রাতে ম্যাচের শুরুটা করে দুর্দান্ত। ফরাসি ক্লাবটির ওপর শেষ পর্যন্ত আধিপত্য ধরে রেখে, ৩-০ গোলে জিতে পা রাখে পরের ধাপে। 

তাদের এই দাপুটে জয়ের নায়ক মার্তিনেস চতুর্থ মিনিটেই সফল স্পট কিকে দলকে এগিয়ে নেন। ষোড়শ মিনিটে করেন আরেকটি গোল। এই দুই গোলের মাঝে ফরাসি ডিফেন্ডার মাওয়াইসা সরাসরি লাল কার্ড দেখলে ১০ জনের দলে পরিনত হয় মোনাকো। পরে তাদের জালে ৬৭তম মিনিটে আবার বল পাঠিয়ে হ্যাটট্রিক পূরণ করেন আর্জেন্টাইন স্ট্রাইকার।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে মার্তিনেসের মোট গোল হলো ১৭টি; এই প্রতিযোগিতায় ইন্টারের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা আদ্রিয়ানোকে ছাড়িয়ে গেলেন তিনি।

গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে চাপের মুখে দলের এমন দাপুটে পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বসিত ইনজাগি। ম্যাচের পর তার কণ্ঠে ঝরল সেই উচ্ছ্বাস।

“এই ম্যাচের জন্য ছেলেরা খুব গুরুত্ব দিয়ে, সেইরকম তীব্রতা নিয়ে প্রস্তুতি নিয়েছে। আর এর সাহায্যে আমরা বড় একটা পদক্ষেপ নিতে পেরেছি।”

৩৬ দলের নতুন ফরম্যাটের এই আসরে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি দাপট দেখিয়েছে লিভারপুল। প্রথম সাত ম্যাচের সবগুলো জিতে আগেভাগেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে তারা। তবে ইন্টারের দ্যুতিময় পারফরম্যান্স আলো ছড়িয়েছে সবখানে। বিশেষ করে তাদের জমাট রক্ষণ যেন হয়ে উঠেছিল প্রায় দুর্ভেদ্য।

প্রথম সাত ম্যাচে মাত্র একবারই তাদের জালে বল জড়িয়েছে; বায়ার লেভারকুজেনের বিপক্ষে সেই ম্যাচ ১-০ ব্যবধানে হেরে যায় তারা। ওটাই শেষ। লিগ পর্বে বার্সেলোনা ও অ্যাস্টন ভিলাকে হারানো মোনাকোর গতিময় আক্রমণভাগকেও দারুণভাগে আটকে রাখে ইন্টার।

দলের রক্ষণভাগের কথা তাই আলাদা করে বললেন ইনজাগি। যেখানে মিশে রইল স্বস্তি আর আনন্দ।

“আট ম্যাচের সাতটিতেই আমরা কোনো গোল হজম করিনি। দলের এমন উন্নতিতে আমি সত্যিই খুব খুশি। (পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ আটে থাকাটা) এটা ছিল আমাদের মৌসুমের প্রথম লক্ষ্য এবং তাতে আমরা খুব ভালোভাবে সফল হয়েছি।”

ব্যস্ত সূচিতে অবশ্য বিশ্রামের তেমন সুযোগ পাচ্ছে না ইন্টারের খেলোয়াড়রা। সেরি আর শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে, পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা নাপোলির ওপর চাপ ধরে রাখতে আগামী রোববার এসি মিলানের মুখোমুখি হবে ইন্টার।

“ছেলেরা আজ যা করেছে, তাতে আমি গর্বিত এবং এটা আমি ওদেরকে বলেছি। (ম্যাচের পর খেলোয়াড়দের সঙ্গে) আমি সাধারণত কথা বলি না। তবে, আজ রাতে তাদের সঙ্গে দুই মিনিট কথা বলেছি।”

“এখন আমাদের ডার্বি নিয়ে ভাবতে হবে। লিগে আমরা আর পয়েন্ট হারাতে পারি না।”

সেরি আয় ২১ ম্যাচে ১৫ জয় ও ৫ ড্রয়ে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে ইন্টার। এক ম্যাচ বেশি খেলে ৫৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে নাপোলি।