দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিলেন হামেস রদ্রিগেস। দুটি গোলেই এই অ‍্যাটাকিং মিডফিল্ডার রাখলেন বড় অবদান। প‍্যারাগুয়েকে হারিয়ে কোপা আমেরিকায় শুভ সূচনা করল কলম্বিয়া।

বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার ভোরে ‘ডি’ গ্রুপের ম‍্যাচে ২-১ গোলে জিতেছে ২০০১ সালের চ‍্যাম্পিয়নরা। 

টেক্সাসের এনআরজি স্টেডিয়ামে ৩২তম মিনিটে কলম্বিয়াকে এগিয়ে নেন দানিয়েল মুনোস। ১০ মিনিট পর ব‍্যবধান দ্বিগুণ করেন হেফারসন লের্মা। ৬৯তম মিনিটে ব‍্যবধান কমান প‍্যারাগুয়ের হুলিও এনসিস্কো। তবে এক গোলের লিড ধরে রেখে টানা ২৪তম ম‍্যাচে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়ে নেস্তর লরেন্সোর দল। 

২০২২ সালের মার্চে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে হারের পর থেকে অপরাজিত রয়েছে কলম্বিয়া। টানা নবম জয় পাওয়া দলটি এই সময়ে সব মিলিয়ে জিতেছে ১৯ ম‍্যাচ, ড্র করেছে পাঁচটিতে।

বল দখল ও আক্রমণে আধিপত‍্য দেখানো কলম্বিয়া এগিয়ে যায় মুনোসের নৈপুণ‍্যে। রদ্রিগেসের চমৎকার ক্রসে দারুণ হেডে জাল খুঁজে নেন তিনি। 

১০ মিনিট অধিনায়কের আরেকটি অ‍্যাসিস্টে দ্বিগুণ হয় ব‍্যবধান। রদ্রিগেসের বিপজ্জনক ফ্রি কিকে লের্মার দুর্দান্ত হেড জড়ায় জালে।

ম‍্যাচ শেষে কলম্বিয়া উইঙ্গার লুইস দিয়াস বলেন, প্রথমার্ধের দুই গোল তাদের কাজ সহজ করে দিয়েছিল।

“আমরা প্রথম মিনিট থেকে পরিশ্রম করেছি, গোলের জন‍্য চেষ্টা করেছি। যদিও দল খুব ভালো করছে তবুও আমরা জানতাম, কাজটা সহজ হবে না। তাই প‍্যারাগুয়েকে ঠেকানো আমাদের প্রয়োজন ছিল।”

“ভাগ‍্যগুণে আমরা দুটি গোল করি, সেটা আমাদের ভালোভাবে এগিয়ে নেয়। এতে ওদের জন‍্য কাজটা আরও কঠিন হয়ে যায়…. আমরা শান্ত আছি। আমি নিশ্চিত যে, আমাদের জন‍্য খুব ভালো টুর্নামেন্ট হতে যাচ্ছে। আমরা এভাবেই খেলা চালিয়ে যাব।”

বিরতির পর ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে প‍্যারাগুয়ে। ৬৯তম মিনিটে রামোন সোসার ক্রসে জাল খুঁজে নেন এনসিস্কো। 

৮৪তম মিনিটে পেনাল্টি পেয়েছিল কলম্বিয়া। দেখে মনে হয়েছিল ডি বক্সে ইয়েরি মিনাকে ফেলে দিয়েছেন প‍্যারাগুয়ের গুস্তাফো ভেলাকুয়েস। কিন্তু ভিএআরের পরামর্শ অনুযায়ী মনিটর দেখার পর সিদ্ধান্ত পাল্টান রেফারি।

শেষ দিকে রক্ষণ দৃঢ় করে ব‍্যবধান ধরে রাখার দিকে মনোযোগ দেয় কলম্বিয়া। সেই প্রতিরোধ আর ভাঙতে পারেনি প‍্যারাগুয়ে।

পরের ম্যাচে দুই দলই মাঠে নামবে বাংলাদেশ সময় আগামী শনিবার। গোলশূন‍্য ড্রয়ে আসর শুরু করা ব্রাজিলের বিপক্ষে খেলবে প‍্যারাগুয়ে। আরেক ম‍্যাচে কোস্টা রিকার মুখোমুখি হবে কলম্বিয়া।