ম্যানচেস্টার সিটির সামনে ‘৯ ফাইনাল’
চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নিতে প্রিমিয়ার লিগে পরের প্রতিটি ম্যাচকে একেকটি ফাইনাল হিসেবে দেখছেন কোচ পেপ গুয়ার্দিওলা।
এক সময়ে যা ছিল অচিন্তনীয় তা আজ বাস্তব। শিরোপা লড়াই থেকে অনেক দূরে ছিটকে যাওয়া ম্যানচেস্টার সিটি এখন লড়াই করছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা নিশ্চিত করার জন্য। পরিস্থিতি কতটা নাজুক সেটা নিজের মতো করেই বলেছেন পেপ গুয়ার্দিওলা। প্রিমিয়ার লিগে পরের ৯টি ম্যাচকেই তিনি বর্ণনা করেছেন ফাইনাল হিসেবে।
ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের বিপক্ষে শনিবার ২-২ ড্র করেছে সিটি। ২৯ ম্যাচে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচে আছে তারা। এক ম্যাচ কম খেলে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে চারে আছে চেলসি। আর্সেনালের বিপক্ষে রোববারের লড়াইয়ে তারা পয়েন্ট পেলে ব্যবধান বাড়বে আরও।
ইউরোপ সেরার মঞ্চে জায়গা করে নিতে সিটির মূল লড়াই এখন চেলসির সঙ্গেই। এখন আর পয়েন্ট হারানোর কোনো সুযোগ দেখেন না সিটি কোচ গুয়ার্দিওলা।
“(লিগ) শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত, আমি সেটাই মনে করি। ৯টি ম্যাচ, ৯টি ফাইনাল। আমি সব সময়ই আত্মবিশ্বাসী। আমি একজন শিক্ষক। আমি সব কিছুতেই ইতিবাচক কিছু খুঁজে পাই। আমি জানি, এটা কঠিন হবে।”
হতাশার রাতে সিটির প্রাপ্তি ছিল আর্লিং হলান্ডের রেকর্ড। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে একশ ম্যাচের কম খেলে একশ গোলে সম্পৃক্ত (গোল+অ্যাসিস্ট) থাকার কীর্তি গড়েন নরওয়ের এই স্ট্রাইকার। ৯৪ ম্যাচে তিনি স্পর্শ করলেন এই মাইলফলক। এর আগে এই রেকর্ড ছিল নিউক্যাসল ইউনাইটেড, ব্ল্যাকবার্ন রোভার্স ও ইংল্যান্ডের স্ট্রাইকার অ্যালান শিয়েরারের (১০০ ম্যাচে)।
ছোট্ট কথায় এই কীর্তির প্রতিক্রিয়া সারলেন গুয়ার্দিওলা।
“খারাপ না।”
পাশাপাশি অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ডও হয়েছে এদিন। ব্রাইটনের দ্বিতীয় গোলটি সিটির জালে এবারের লিগে ৪০তম গোল। গুয়ার্দিওলার কোচিংয়ে এর আগে কোনো মৌসুমে এত গোল হজম করেনি ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা।